RATION DE L'AGRICULTURE DU OLP A RTE S EST DE LA LOIRE

IXFÉRIEURE ET DES DÉPARTEXENTS LIXITROPRES.

D'après les notions générales qui ont été rapportées dans ce qui précède, il est facile de concevoir que l’abbaye de la Trappe de Mcitleray doit être considérée comme un des moycus les plus puissants de perfectionner l’industrie agricole de la Loire-Inférieure et des départements qui touchent à ses limites.

Que l'on jette un regard sur les landes de ces vastes cooj trées, et l’on sera convaincu de cette vérité.

Les habitants de ces campagnes végètent dans la pauvreté. au milieu d'un océan de landes stériles.

Lents et peu laborieux . ils supposent que leurs terres ne valent pas les frais de culture. Ils ne sont ni assez aisés , ni assez industrieux pour mettre les terres en bon rapport. Des engrais qu'ils vont chercher au loin , qu'ils achètent fort cher , qu'on leur vend trop souvent altérés ou frelatés, achèvent, en favorisaut leur indolence , de leur ôter toute leur aisance.

Il n’cxisle dans ce pays, à peu d'exceptions près , qu’une malheureuse routine, consacrée par la rouille des siècles et de l'ignorance, et dont on ne s'écarte pas : routine enracinée , qui consiste à ne cultiver que du froment , du seigle , du blé-noir, un peu d'avoine, peu de pommes de terre et de Un. Ccs cultures absorbantes et destructives sont entrecoupées par des années de repos et de jachères.

Les prairies naturelles sont maigres , sans engrais, brûlées pendant l'été, noyées pendant l’hiver. Les bestiaux sont de race dégénérée, qui ne trouvent dans les landes que la nourriture nécessaire à leur frêle existence, et qui, dès-lors , ne donnent ni profit ni engrais. Les instruments aratoires sont négligés , grossiers et insuffisants. Les arbres à fruits ne sont presque |H>mt cultivés.

Telle est la situation agricole dans une partie de cette contrée , où cependant l'industrie commerciale est arrivée à un haut degré de splendeur. Dans presque toutes les autres parties de la France , celte occupation importante forme la première source des richesses ; dans celle-ci , au contraire , • elle est , en quelque sorte , une source de misère.

NOTBS ET PIECES JUSTIFICATIVES

Quoique abandonnées A elles-mêmes , depuis des époques immémoriales , les terres incultes de la Bretagne ne sont point sous le poids d’une condamnation d’entière stérilité. Elles n’en portent l’empreinte extérieure que par l’incurie transmise , d’âge en âge, 'à ses habitants abandonnés euxmérnes i leur inertie.

Le moyen de commencer à les en faire sortir existe. 11 s’agit de le leur faire connaître , de les habituer à entendre les bienfaits de la raison et de l’expérience , de leur apprendre à observer, de stimuler leur intérêt et leur amourpropre. Il s’agit enfin de leur montrer l’exemple évident et palpable , et de placer sous leurs yeux la comparaison d’une chose meilleure que celle qui , jusqu’alors , a frappé leurs yeux et leur intelligence; il s’agit, en un mot, de les convaincre par l'attrait d’w/i produit net infiniment supérieur à celui qui a été jusqu’à ce jour le résultat de leurs ingrats travaux.

Sans doute de telles pratiques n'ont pas , dès le moment, l'avantage de produire sur le paysan rebelle celle sorte de charme qu’elles exercent sur l'agronome d’un ordre supérieur. Mais, à l'aide de ce dernier, à l'aide des modèles exclusivement consacrés à l'amélioration, à l'aide du temps et de la persévérance , ces impressions favorables s'étendent , fixent l'attention , et finissent par remplacer insensiblement les impressions anciennes.

A cet effet , les travaux agricoles de l’abbaye de la Trap{>e de Meillcray doivent être d'uu secours infaillible. L'exploitation rurale de cet établissement , religieux à la fois et industriel, est étendue; elle le deviendra de jour en jour davantage. Ces hommes pieux enseignent par charité , par esprit d'utilité , et non par calcul d intérêt. Cette circonstance offre une garantie de plus de leur influence salutaire.

Pour atteindre ce double but, un projet d'organisation d’un institut agricole A l'abbaye de Meillcray a été arrêté sur les bases suivantes :

PROJET D’éTABLISSEMEXT D*tîS IX5TITCT AGRICOLE A t’XB- BATE DE LA TRAPPE DE VEILLER VT.

]» L’abbé de la Trappe s’engage, pour lui et ses successeurs , A établir sur les terres variées qui dépendent de son abbaye, une école spéciale dans laquelle seraient reçus en même temps 35 élèves agriculteurs , dont 5 appartiendraient à chacun des cinq départements qui composent l'ancienne Bretagne (l'illc-el Vilaine , le Morbihan , le Finistère , les Côtes-du-INord et la Loire- Inférieure.)

Ces jeunes gens seraient nommés par M\l. les préfets , qui auraient droit d'examiner et de faire inspecter ('accomplissement des conditions souscrites par le père abbé.

Les élèves agriculteurs seraient nourris, logés, blanchis, chauffés , éclairés , soignés , en santé comme en maladie, aux dépens de la maison.

Leur logement serait entièrement séparé du corps de la communauté; ils auraient une nourriture saine et abondante , comme celle des bons fermiers du pays , boiraient du cidre ou de la bière , à leur choix , et n'auraient d'autres jours d'abstinence que ceux de l’église.

Un religieux prêtre veillerait , comme leur pasteur, sur leur conduite , leurs mœurs et leur instruction , indépendamment de la surveillance du père abbé.

On leur apprendrait A lire , A écrire et à compter.

Ou leur apprendrait à labourer avec les chevaux et avec les bœufs, A travailler 1a terre, A suivre les assolements

• pour la culture , A défricher et A dessécher les terres humides , a arroser celles qui sont susceptibles d'irrigation , A herser , A rouler , en un mol toutes les opérations de l’agriculture perfectionnée. 250 hectares de terre , en continuel rapport , seraient le vaste champ sur lequel on les exercerait A former des prairies artificielles, A cultiver toutes les céréales , le lin , le chanvre , le colza , le houblon , les citrouilles , la garance , le trèfle , la luzerne , les I betteraves , les turneps , les pois , les pommes de terre, etc.

On leur apprendrait encore A gouverner une laiterie* avec propreté et économie , à écrémer le lait , A faire le beurre et les fromages frais , ou les fromages secs, comme on les fabrique en Hollande et en Angleterre.

On apprendrait aussi A ces jeunes gens, s'ilsle désiraient, le jardinage . à planter et à greffer les arbres , cultiver la vigne . former les espaliers et les treilles , et A cultiver toute espèce de légumes.

On leur montrerait la formation des composts et le mélange de tout ce qui peut produire les engrais.

Les jeunes gens , en deux ou trois ans , pourront savoir tout ce qui concerne leur profession , et sc succédant les uns aux autres , Iraient porter , dans toutes les parties do ce département , leurs connaissances et leurs méthodes.

Quand un jeune homme quitterait l’école , M. le préfet J du département auquel il appartiendrait , en nommerait de suite un autre. Si un jeune élève, par inconduite ou autre motif , sc mettait dans le cas d’être renvoyé , le père abbé en préviendrait de suite le préfet , en lui faisant connaître les motifs , afin qu’il nommât un remplaçant.

La maison s'engagerait , en outre , à avoir des vaches de la meilleure espèce ; des brebis , surtout des béliers ; mérinos qui, croisés avec la race du pays , amélioreraient je* laines ; des étalons pour chevaux de harnais , lesquels deviennent de jour en jour plus rares dans le pays ; A en fournir les produits aux plus bas prix , et A s’entendre avec MM. les préfets pour faire profiler le public de tous ccs ! avantages.

Enfin , on fabriquerait, à l’abbaye , les charrues , herses et autres instruments d'agriculture perfectionnés .aux prix 1 les plus modérés. On s’engagerait, en outre, à fournir , A 1 des conditions également avantageuses, d’abord la graine du ray-grass qui pourra être demandée, ensuite les autres graines d’agriculture et de jardinage.

2<* Pour aider l'abbaye de Meillcray à remplir toutes les ! conditions qui précèdent, le père abbé a demandé au gouvernement (ou aux ciuq départements faisant partie de l'ancienne province de Bretagne) une somme de 25,000 fr.

1 par an , payable pendant dix années consécutives.

Cette somme serait destinée A subvenir A toutes les charges de premier établissement , telles que constructions , disposition» de logement , fournitures de mobilier , draps , lits , etc.

5» Le R. P. abbé se trouvant par-lA défrayé de toutes les dépenses accessoires d'établissement, de soins et d'expérience qui n'auraient pour objet que l'éducation agricole des 25 jeunes élèves des départements , consentirait , en ! outre , pour témoigner sa reconnaissance au gouvernement : et aux cinq départements , et |»our agir sur une plus grande ! échelle dans la propagation des vrais principe» d’agricul- | turc perfectionnée, dans la province , A recevoir, de plus, i un nombre au moins égal , de jeunes gens , pour chaque | département , A la seule condition de rembourser les frais

NOTES ET PIÈCES JUSTIFICATIVES

de nourriture et d’entretien qui peuvent être calculée à 150 fr. par an.

Ainsi , le propriétaire qui jugerait que sa terre , mieux cultivée, soumise à un assolement convenable, augmenterait d'un quart , d'un tiers ou d’une moitié en revenu (comme II est Incontestable que e’eit le cas pour la plupart des fermes en Bretagne), choisirait parmi tes enfants de ses fermiers un sujet intelligent, l’enverrait passer deux ans à Meilleray,et, avec un sacrifleede 300 fr., il pourrait mettre en toute sécurité ses projets à exécution.

Après l'expiration de dix années, l'abbaye de Mcilleray se chargerait, par un nouvel engagement, de continuer l'établissement de l'école d'agriculture, et d'y recevoir tous les ans 50 élèves, au prix de 3 A 400 fr. par an. Ces élèves pourraient être entretenus, partie par les départements, partir par les propriétaires, ou A leurs propres frais, etc., etc.

Le projet qui précède avait été soumis A Son Fxc.le ministre secrétaire d’état de l’Intérieur, et vivement recommandé par MM. les députés réunis des départements de la Loire-Inférieure, d*llle-ct-Yilafne, du Morbihan, des Côtesdu Nord et du Finistère.

Son adoption devait produire de précieux avantages. En effet, moyennant une somme de 250,000 fr., payable en dix années, il devait exister, au bout de ce terme, dans le département de la Loire-Inférieure :

1® Une école spéciale d'agriculture complètement organisée et susceptible de recevoir environ 80 élèves.

2® Une ferme exemplaire modèle appropriée A toutes les cultures des divers terraios existant dans l'ancienne province de Bretagne.

3® Une manufacture d’instruments d’agriculture perfectionnés, assez étendue pour subvenir aux besoins, nonseulement de tous les agriculteurs des cinq départements bretons, mais encore des provinces voisines. A l’expiration des dix années il aurait été formé environ 250 jeunes agriculteurs éclairés, propres A répandre, dans les divers cantons du pays, les meilleures méthodes d'agriculture, et A diriger de vastes défrichements. Chaque département, chaque particulier, aurait pu, par un prix modéré, faire Instruire on élève A l'école d'agriculture. Enfin, l'établissement aurait fourni, aux prix les plus modiques, les graines diverses, et principalement celles des fourages les plus propres aux terrains de la Bretagne, les plants d’arbres les plus estimés, les meilleurs bestiaux, etc.

Plusieurs circonstances ont empêché le gouvernement de donner sa sanction A ce projet. La principale était U difficulté de traiter avec une congrégation qui, n'étant pas

reconnue légalement, ne pouvait être autorisée A acquérir, et par conséquent offrir la responsabilité nécessaire. D'un autre côté, les règles concernant les dépenses départementales paraissaient s'opposera ce que des allocations de fonds fussent appliquées A une institution de cette nature. F.nfin, l’exiguïté des ressources du budget du ministre de l'intérieur ne permettait aucun prélèvement spécial pour les encouragements destinés A l'agriculture.

Dans cette situation, M. le duc de Doudeaimlle, ministre de la maison du roi (auquel M. le vicomte de Villeneuve, préfet de la Loire-Inférieure, avait fait connaître le projet dont il s'agit et les avantages qu’il pouvait offrir au pays), appela sur cet objet i'augusle sollicitude du roi qui daigna ordonner qu’une somme de 8.333 fr. serait accordée, pendant trois ans, comme fondation de vingt-cinq bourse* gratuites A l’école d’agriculture. Sa Majesté accorda même des fonds pour les frais de premier établissement.

C'est sous de tels auspices que l'école agricole de Mcilleray a été établie en 1826.

Elle est exclusivement destinée à former d'babilcs cultivateurs pris parmi les fils de fermiers et d'agriculteurs appartenant aux départements de l'ancienne Bretagne. Ces jeunes gens passent trois ans A l’école ; ils sont instruits dans l’art des défrichement Me la composition des fumiers, de la taille et de la culture des arbres, de la fabrication des instruments aratoires perfectionné*, et de tous les détails de l'économie domestique. Ils reçoivent en outre une instruction religieuse et des leçons de lecture, d’écriture, de calcul, de tenue de livres. En sortant de l'école, ces jeunes gens sont propres A diriger des exploitations considérables et A répandre les meilleures méthodes dans des campagnes livrées A des anciennes routines.

Ils n'ont aucun contact avec le monastère, habitent dans un corps de logement séparé, et ne sont assujettis A aucune règle particulière. Un prêtre et un directeur laïque exercent sur eux une surveillance attentive, sous l'inspection supérieure du révérend père abbé, don Antoine, qui réunit à l'esprit le plus aimable et le plus distingué des connaissances variées et une rare expérience dans tout ce qui concerne la science de l'agriculture.

Nous avons été assez heureux pour provoquer et voir sc fonder cette utile création. Nous aimons A payer ici un juste tribut de reconnaissance A l'appui si éclairé que nous avons trouvé dans le ministre de la maison du roi, M. le duc de Doudeauville (1).

(!) Peo de Ifinpi ipii< li révolution de juillet , la plupart de* rrtigirui del'al'lrave de Mrllrraj ont été violeounent arraché* «le leur aatle, et l’école d'agriculture n'emtc plut.

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