CHAPITRE IX
tlonu*:r tics conseils eu matière de finances doit connaître les revenu* de letat, leur nature et leur valeur, afin de suppléer à ce qui viendrait à manquer* eitjd augmenter ce qui serait trop faible. Il doit en outre connaître les dépenses, pour supprimer celle qui est superflue et diminuer celle qui est trop forte; car on ne devient pas plus riche seulement en augmentant ce que l'on possède, mais aussi en diminuant ses dépenses. Dans ce genre d études , il ne faut pas s'en tenir à l'expérience de ses propres affaires, il faut aussi consulter celle des autres ». Le problème que devait se proposer un intendant des finances est ici clairement présenté : on peut néanmoins douter que les Athéniens aient toujours procédé convenablement à la difficile application de principes si simples en soi.. Certaines dépenses introduites par la nécessité furent conservées par l'habitude que le peuple s'en fit. Sans doute il eût fallu diminuer celles-ci ou augmenter les revenus lorsqu'ils étaient trop faibles; mais certainement cela n'avait lieu, la plupart du temps, qu'après coup et sans qu'on eût fait d'avance un calcul exact. On était à plus forte raison sans prévoyance poulies besoins extraordinaires ; et , lorsque le trésor était épuisé , le manque d'argent rendait toute grande entreprise impossible. Nous connaissons pour différentes époques le montant des revenus de
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l'Attique, mais beaucoup moins les dépenses- qui (Tailleurs variaient considérablement , suivant les circonstances : je traiterai d'abord de ces dernières. Ce genre de recherches concerne plusieurs parties de la science de l'antiquité : nous ne pouvons en donner un exposé aussi complet et aussi concluant que des revenus ; nous serons donc forcés de nous contenter d'en toucher tes points principaux. Les dépenses régulières se rapportent principalement aux objets suivans : la construction des édifices , la police, la célébration des fêtes, les distributions faites au peuple, les salaires en temps de paix, les secours donnés aux indigens , les récompenses publiques , l'entretien de l'armée, la confection des armes, les vaisseaux et la cavalerie pendant la paix. Je parlerai, à la fin de ce livre, des besoins extraordinaires auxquels la guerre don«* uait naissance.
