CHAPITRE X. IOI

espace que maintenant. Cependant il faut donner une grande attention aux lieux et aux temps, en considérant les prix à cette époque reculée. Ils netaient pas aussi bas à Rome et à Athènes aux époques de leur prospérité , que dans la haute Italie et le Portugal. Le médimne de Sicile était égal à celui d'Athènes*; cette mesure pleine de froment ne valait encore , du temps de Polybe (248) , le plus souvent que 4 oboles (8 as) le médimne; l'orge valait la moitié , et le métrète de vin ** , autant que l'orge ! Les voyageurs ne faisaient pas prix avec leurs hôtes pour chaque chose en particulier, comme cela se pratiquait ailleurs ; ils réglaient le montant de la dépense pour une personne ; elle s'élevait ordinairement à un demi-as ou un quart d'obole , et në dépassait guère ce taux. D'après le même historien- (249) , le médimne d'orge valait eh Portugal 1 drachme, celui de froment 9 oboles d'Alexandrie, qui paraissent un peu moindres que les oboles attiques (a5o); le métrète de vin valait autant que

(348) Polybe, i, i5. Polybe a changé les as en oboles; il prend a as

poiir une obole et le denier pour la drachme , il estime par conséquent la monnaie romaine quelque peu trop haut.

(249) xxxiv ,8,7. Voyez sur la manière de lire Schweighœuser dans le Lex Polyb. p. 555.

(a5o) Voyez plus haut 4.

* 5i litres, 6 décilitres pour 61 centimes. ** 39 litres pour 3o centimes.

Forge; un chevreau d'une grosseur moyenne i obole, un lièvre autant , un agneau 3 à 4 oboles, un cochon gras du poids de cent mines 5 drachmes , une ' brebis i , un bœuf de trait io, et un veau 5. Un talent pesant de figues (environ 5o pfunds*) 3 oboles. Le gibier n'avait presque aucune valeur; on le donnait par-dessus le marché. Des prix aussi bas n'avaient plus lieu à Athènes après la guerre des Perses. Du temps de Solon , un bœuf ne valait que 5 drachmes, une brebis i drachme, de même qu'un médimne de blé ; mais peu-à-peu les prix montèrent au quintuple , et plusieurs objets coûtèrent dix fois et vingt fois plus cher, ce qui ne doit pas étonner, d'après les exemples modernes. Non-seulement le numéraire s'accrut, mais encore l'augmentation de la population et l'extension du commerce lui donnèrent un cours plus rapide. Aussi , du temps de Socrate, le séjour d'Athènes passait pour coûteux (a5i). Quelques écrivains ont exagéré le bas prix des denrées dans l'antiquité, en soutenant que l'on s'approcherait beaucoup de la vérité en les portant, terme moyen, au dixième de ceux du x^n" siècle (a52). Le prix des grains, d'après

(î5i) Plu t a ix j. du Repos de Vdmc , 10. (a5î) G illies, L. c

* A-peu-prcs a3, jy kilogrammes.