DU MODE DE FERMAGE

Le mode de fermage chez les Romains était excessivement vicieux, même du temps de Caton; on doit lui attribuer une grande part dans la décroissance des produits et la décadence de l'agriculture italienne. L'extrême division des propriétés et le maintien des lois agraires étaient de nécessité abso-

(i) Chap. LUI.

lue avec une culture pareille. Du temps de Caton, toutes les propriétés rurales que le maître ne faisait pas valoir, soit par lui-même, soit par un régisseur, étaient affermées à un politoi* ou colon partiaire, partiarius^ qui recevait, pour prix de ses soins et de son travail, une portion de la récoite en nature. Le maître fournissait tout, le sol, les esclaves ou journaliers, les bestiaux, les semences, les outils, vases ou instruments, enfin tout le mobilier nécessaire à l'exploitation. Cette coutume existe encore dans la moitié de la France où elle a passé, de même que le système des jachères, avec les usages, les lois, les institutions, les connaissances et la langue des Romains. C'est une des causes principales qui mettent la culture et les produits des provinces de l'intérieur, de l'ouest et du midi de la France, si fort au-dessous de celles du nord et de l'est du royaume. Voici la part que Caton assigne au colon partiaire ou politor1 : «Dans les terres de Casinum et de Vénafre, et dans un bon terrain, il aura la huitième corbeille; dans un sol assez bon, la septième; dans un solde troisième qualité, la sixième; si l'on partage le grain au modius1 (boisseau de 6 kilogr. 5o), il en aura le cinquième. Dans le Vénafre , les meilleures terres se partagent à la neuvième corbeille. Si l'on écrase ou broie le blé en commun,

(i) Chap. CXXXVI, CXXXVII.

(2) Voy. Dickson, Agriculture des anciens, tom. I, pag. 98, not. 9, tr. ir. Il explique bien la différence du partage au panier ou au modius. Le poids moyen du modius de froment est de i'3 livres 28/198, un peu plus de i3 livres J. Voyez la table vin à la fin du Ier volume.