II AVERTISSEMENT

longtemps médité le sujet que j'embrasse, pour bien comprendre combien il est vaste dans son ensemble , infini dans ses détails , incomplet dans ses documents. Si j'avais eu la prétention de le traiter à fond , ce livre n'aurait probablement jamais vu le jour. Mais quel auteur se résignerait à travailler longtemps et péniblement sans quelque honneur pour lui, sans profit pour les autres? J'ai donc icru devoir me borner. Quelque imparfait que puisse être ce livre, j'ai néanmoins la confiance que, sur quelques points importants, il pourra aider aux progrès de la science historique ; je n'ai jamais eu d'autre ambition.

Lorsque je publiai, en i836, mon Mémoire sur le Système métrique des Romains*, je ne pus payer que par une simple note à M. Delorme , alors professeur de mathématiques Spéciales au collège d'Amiens, mon tribut dé reconnaissance pour l'active collaboration qu'il m'avait prêtée dans la rédaction de ce mémoire, et pour la composition des tables qui l'accompagnaient. Je suis heureux de pouvoir lui offrir ici des remercîments un peu

(i) Mémoires de r Académie des Inscriptions, t. XH, p. a86.

AYERTISSFMEMT. III

plus solennels. Devenu professeur au collège de Louîs-le-Grand, M. Delorme a pu revoir avec moi notre ancien travail ; il en est ré*suite une refonte complète. Les seize tables de conversion qui sont à la fin du premier volume ont été recalculées par lui sur des bases beaucoup plus exactes, que lui-même a exposées mieux que je n'aurais pu le faire, en tête du premier livre (ch. ii-vii).

Ces tables n'ont pas été dressées exclusivement pour rintelligence de Touvrage que je publie; elles seront, je l'espère, fort utiles pour la lecture des historiens anciens. Quoiqu'on ait cherché en les composant à les rendre aussi précises que possible, il ne faut pourtant pas se dissimuler que la difficulté de la matière et l'imperfection des documents que nous possédons sur les poids, les mesures et les monnaies de l'antiquité, ne permettaient de donner que des évaluations approximatives. Aussi, dans le cours de l'ouvrage, ne nous sommes-nous j)rcsque jamais astreints à prendre pour base les évaluations de nos tables dans toute leur rigoureuse précision. Presque toujours nous avons procédé par nombres ronds, en négligeant les décimales et remplaçant par des zéros les chiffres secon-

JV AVERTISSEMENT.

daires, qui entravaient ces calculs, aans rien ajouter à l'exactitude des résultats. Cette manière de procéder était suffisamment exacte pour le but que nous nous proposions.

TABLE DES CHAPITRES