DES MULETS £T DES CHIBNS

tés de chieus que uous conuaissons. Il croit que le chien de Laconie, qu'Aristote * dit être le produit du chien et du renard , est notre chien de bei^er, et cela parce que le renard a les oreilles droites. Mais il est évident qu'Aristote répète sur l'origine du chien de Laconie un conte populaire; d'ailleurs le lacon, le molosse et le chien des pasteurs sont représentés sur une foule de monuments grecs et romains, et je ne me rappelle pas y avoir jamais vu un chien à oreilles droites. Tous ont le nez proéminent, l'épine du dos droite, la mâchoire inférieure plus courte que l'autre, et les oreilles longues et pendantes comme les dépeint Varron : « Mento suppresso, auriculis raagnis ac flaccis, spina « uequeeminula, nequecurva,latratu gravi. » INotre chien de berger est celui de tous les chiens dont la voix est la plus brève et la plus rare ; il est levrette, il a le dos voûté ^ ; le chien pasteur des anciens est donc très différent de notre chien de berger ; il a plus de rapport avec notre chien courant. Le chien de Brie à oreilles droites, ce type de l'espèce, d'après Buffon, parait n'avoir pas été connu dans l'antiquité.

Varron cite un fait qui prouve que l'espèce dont il parle était pourvue d'un odorat très fin. aAufi* dius Pontianus, dit-il^, avait acheté dans le fond de rOmbrie des troupeaux de moutons, avec les chiens, mais sans les bergers, à condition que ceuxci amèneraient les troupeaux dans les pacages de Métapont et d'Héraclée. Les bergers qui avaient

(i) HUi. animal.y Vm, a8. (a) Buffon, t. VI, p. 267. (3) n, IX, 6.

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conduit les troupeaux retournèrent chee eux; au bout de quelques jours les chiens, qui regrettaient leurs maîtres, partirent d'un commun accord, et, quoiqu'il y eût entre les deux points une distance de plusieursjournees.de chemin, ils se procurèrent de la nourriture dans les champs situes le long de leur route et revinrent en Ombrie trouver leurs bergers. »

On n'a pas observé -de (ait semblable dans^ Fespèce des dogues et des lévriers, qui ont peu de nés, pour me servir de l'expression technique.

Varron dit aussi ^ : « Il est très important que les chiens soient de la même portée, parce que les proches parents sont plus enclins à se défendre et à se secourir mutuellement. » Sans doute l'expérience avait enseigné aux Romains cette pratique que nous ne suivons pas en France. U m'a semblé utile et intéressant de rechercher la marche et les lois du développement des facultés intellectuelles des animaux sauvages et domestiques, surtout des chiens, qui tiennent le rang le plus élevé dans cette hiérarchie. J'ai fait pendant trente ans de nom* breuses observations, de longues expériences, que j'ai consignées dans un ouvrage dont je ne donnerai ici que les conclusions.

Il résulte des faits nombreux que j'ai présentés que les animaux domestiques sont susceptibles d'un développement de facultés intellectuelles plus étendu qu'on ne le pense communément; qu'il y a chez eux, mais dans des limites que nous ne pouvons pas encore déterminer, qus^lités instinctives,

(i) U, IX, 6.