LOIS DE CAIUS GRAGCHUS

sujet particulier, limité et circonscrit; c'est une grande question historique qui se rattache à l'ensemble des causes de la grandeur et delà décadence de l'empire romain. Ce sujet n'avait pas même été touché par Montesquieu et Gibbon; il méritait, je crois, d'être approfondi. Je conclurai maintenant en assurant avec confiance :

I* Que l'établissement des lois liciniennes rendit l'agriculture florissante, fonda la division des propriétés, l'équilibre des pouvoirs, la stabilité et la puissance de la république romaine : trois siècles de prospérité croissante, sous le règne de ces lois, en sont la preuve évidente;

fk"* Que l'abrogation de ces mêmes lois fut fatale à la république, fit diminuer la population libre et les produits de l'Italie, surchargea le pays d'esclaves, amena la corruption des mœurs, éteignit l'amour de la patrie et le goût du travail, que remplacèrent la turbulence, la paresse et la vénalité;

S"" Que le rétablissement de la loi licinienne, proposé par Tib. Gracchus, était la seule mesure qui pût alors sauver la république; que, les usurpations des riches étant récentes et illégales, cette mesure, loin de bouleverser la société, rétablissait entre les trois ordres de l'Etat une balance de propriétés foncières, de richesses et de pouvoir, nécessaire à leur équilibre; que, par conséquent, au lieu de regarder les Gracques comme des fac« tieux, on doit voir en eux des hommes d'état qui avaient, sur la nature de la société et celle du gouvernement romnin, les vues les plus justes et les plus étendues;