PRIX DE LA JOURNEE DE TRAVAIL. I

de l'homme libre, manœuvre, laboureur, jardinier, meunier, charpentier ou maçon, n'était guère que de j au-dessous du prix moyen actuel de cette même journée en France.

Fabroni, l'un des savants italiens qui concoururent, aTec la commission de la classe des sciences physiques et mathématiques de l'Institut de France, à l'établissement du système métrique, Fabroni, dont l'instruction était solide et variée et dont la ?oix aurait dû être écoutée, avait posé en fait^ que le prix de la journée de travail chez les Grecs était à peu près le même que dans la Toscane en i8o4, où il évalue la journée moyenne à 70 centimes ^.

Cette assertion, au premier abord, m'avait semblé un paradoxe^ mais quand j'ai approfondi le sujet, réuni, comparé les témoignages, pesé leur valeur effective, j'ai été contraint de me rendre à l'évidence des faits.

Le prix de la journée du mineur, l'an 710 de Rome, peut être évalué, d'après le passage où Polybe', cité par Strabon, dit que 4o 000 hommes employés aux mines d'argent de Carthagène, en Espagne, fournissaient à la république 25 mille drachmes par jour. Ce serait 48 centimes par jour, en supposant, avec M. Jacob, qu'alors leproduit ne dépassait point la dépense. Cette exploitation, dit le savant Anglais^, était alors très peu fructueuse et le produit net presque nul.

(1) Loc, cit.

{2) Dans le Val de Nîevole, la journée d*honime est de 66 cent., cHle de femme de 33 centimes sans nourriture. Op, cit.y p. ii6.

(3) Fragm. XXXIV, c. 9, cité parSTRABOW, lib. IIT, p. 147.

Le salaire journalier de rhomme libre, employé comme manœuvre, terrassier ou laboureur, se trouve rarement exprimé sous la république et le haut empire romain ; mais nous le connaissons pour TAttique, ainsi que le prix et le produit moyen de l'esclave. Nous possédons ces derniers éléments pour l'Italie romaine; nous pouvons, avec ces données, quoique les chiffres positifs nous manquent trop souvent, obtenir avec une certaine précision le prix moyen de la journée de Yoperarius^ du mer^ cenariusj travailleurs libres qui, selon Yarron^, étaient employés,depréférence aux esclaves,dansles cantons malsains et pour les gros ouvrages des labours, des semailles, des fenaisons et delà raoisson^ Galiani et Fabroni^ avaient deviné, en quelque sorte, et avaient avancé, sans l'établir sur des preuves suffisantes, qu'en prenant une moyenne de vingt ans de leur temps et au siècle d'Auguste, on trouverait que le prix des denrées représente un poids en métal à peu près égal à celui qui est établi aujourd'hui comme terme moyen. Je crois avoir prouvé, par les nombreux exemples rapportés dans ce chapitre^ que le fait est vrai si l'on compare avec les prix actuels les prix des denrées dans les six premiers siècles de l'empire romain.

Nous avons vu qu'à Athènes le prix moyen du blé n'était au plus que j au - dessous des prix actuels en France , que la journée de travail d'un

(i) De re rtisL^ I, xvii, a.

(2) CiCEBOif (Pro Q. Rnscin, 10) fixé à 12 as (environ 80 centimes) la journée d*iin travailleur libre.

(3) Proved. Annon,^ p. 1/4 5, i/|6.