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de tenir à Milan à la disposition du comte et son conseil. D'après une instruction secrète donnée par Visconti, à son ambassadeur, celui-ci devait, si le comte persistait dans son refus, demander à parler en secret au chancelier pour être éclairé par ce dernier sur toute Talfaire, et au moins en présence de deux ou trois témoins, s'il ne pouvait obtenir de l'entretenir seul. D'après les documents que nous avons, nous ne savons pas quelle fut la fin de l'instruction et si elle fut suivie d'un jugement ; mais si je me suis appesanti sur ces détails, c'est parce quU est rare de rencontrer des documents qui nous révèlent avec tant de clarté les mœurs de cette époque et les formes de l'ancienne diplomatie '.

Dans les monarchies et surtout dans les communes dont le gouvernement était démocratique, il n'était pas rare de voir des moines jouir d'une grande influence politique. Ils accompagnaient souvent les ambassadeurs et quelquefois ils étaient les dépositaires des dernières conditions auxquelles la commune était déterminée à se soumettre dans le traité. C'est ainsi que dans les négociations qui intervinrent entre Venise et Gênes au xiif siècle, lorsque les ambassadeurs des deux républiques avaient passé plusieurs heures en luttes de paroles et avaient mis chacun l'habileté la plus grande et toute la subtilité possible à ne rien céder à son adversaire, lorsqu'ils avaient en vain cherché à convenir d'un accord, d'un compromis ou du statu quo, les moines entraient tout à coup, disant à l'oreille du principal ambassadeur de la partie contraire, qu'ils connaissaient mieux que les ambassadeurs eux-mêmes les intentions du doge et des anciens, et qu'on ne pourrait s'entendre que sous telle ou telle condition. C'était là un stratagème diplomatique de cette époque -.

Quelquefois, lorsque les princes faisaient alliance avec une commune libre, ils se faisaient recevoir bourgeois pour un certain temps de cette commune. Nous avons déjà vu qu'en 1228, le Dauphin de Vienne était devenu bourgeois de Turin. En février 1324, Edouard, comte de Savoie, se fit recevoir bourgeois de Fribourg pour vingt ans, et les Fribourgeois lui promirent de le secourir sur les deux

• Pièces relatives au procès de Georges de Solerò, chanc. de Siivoie, arcli. de la cliatnbrc des Coinples.

2 Arch. de la cour.

I/i ECO.NOMiE rOMIiglE DU MOYEN AGE.

rives du lac, depuis Saint-Maurice jusqu'à TEmme, huit jours après sa réquisition ; ils lui promirent encore de n'accorder sans son consentement la bourgeoisie à aucun de ses sujets, et de noies retenir prisonniers que pour une dette avouée et reconnue '. Souvent les alliances étaient confirmées par un serment sur les saints Evangiles. D'autres fois on jurait sur son propre corps; c'était un serment moins solennel qui se faisait en levant le doigt : per fidem sut corporis digito elevalo ^.

Il existait un autre moyen de résoudre les questions plus compliquées comme celles qui étaient soulevées par les droits féodaux, la juridiction, la réparation de dommages soufferts et autres qui naissaient si fréquemment dans ce réseau d'États enclaves les uns dans les autres; c'étaient les diètes ou journées que, dans le langage de la diplomatie moderne, on appellerait congrès. Dans les lieux et au jour fixés arrivaient les chevaliers et les jurisconsultes de chaque partie contendante. On se communiquait réciproquement les titres; on en examinait la valeur, et souvent, lorsqu'on ne terminait pas le différend, on déterminait au moins l'état de la question et ou connaissait mieux la difficulté qu'il fallait résoudre.

Les compromis étaient aussi un autre moyen très eu usage à cette époque pour mettre un terme aux discordes et prévenir les guerres. Dans les privilèges donnés par Amédée VI à la ville de Rivoli, en 1247, ce prince promit de se soumettre à l'arbitrage de cette commune dans le différend existant entre lui et les habitants de Turin. Pendant les guerres qui survinrent entre les comtes de Savoie et le Dauphin, à la fin du xiif siècle et dans la première moitié du siècle suivant, jusqu'à la honteuse cession du dernier dauphin Humbert, ces princes firent très-souvent des compromis par lesquels ils choisissaient pour arbitres tantôt les rois de France et d'Angleterre, tantôt le comte d'Alençon et autres princes de sang royal. Ces compromis eurent rarement de bons effets, jamais ils n'en eurent de durables. Le seul avantage qu'on en retirait était l'interruption momentanée de la guerre, grâce aux longues trè\ es que les arbitres établissaient et prorogeaient, ayant besoin, avant de prononcer Iciu: décision, de

» Conlrats entre la maison de Savoie et les princes étrangers, fol. 6G2. Archives de la chambre.

2 Ibid., foi. 477.