LIVRE II, CHAPITRE V

joie; les courses dans les sacs et au milieu des œufs; les mâts de cooagne, les courses de barques ou régates, très en usage à Venise ; le di.Arertissementde Toie, auquel se livraient, en nageant dans leTésin, les bateliers de Pavie ; et pour n'en citer plus qu'une seule, la distribution des gnocchi^ qui était faite à Vérone avec accompagnement de cérémonies grotesques par les gens du peuple de San-Zeno. Nous rangei*ons dans la seconde espèce, les excès auxquels on se livrait pour célébrer les premiers jours du carnaval, de la Nativité à FÉpipbanie. Ces folles réjouissances étaient connues sous le nom de fêtes des ânes, de la mère folle et autres semblables ' .

^ous avons reçu des païens le triste héritage des Saturnales. Les anciens voulaient que quelques jours de Tannée fussent spécialement consacrés à la folie, comme s'il y avait quelqu'un assez sage pour passer un jour sans en être atteint. Le fait est que l'usage de ce délire subsista non-seulement chez les diverses nations, mais qu'il introduisit même dans les rites sacrés de déplorables profanations. On nommait un archevêque des fous, lequel se revêtait d'habits pontificaux, et, la mitre en tête, accompagné de chanoines de même espèce, entrait dans l'Église et y ofQciait d'une manière burlesque, donnant la bénédiction, encensant avec des encensoirs, ou, au lieu d'encens, l^ï'ûlait du cuir de vieux souliers, et distribuant, au lieu d'indul- S^Qces, des maux de dents, la gale, des maladies de foie. Ailleurs ^n jcouvrait de riches étoiïes et on conduisait en triomphe dans l'é- Stise un àne dont on chantait les louanges, qu'on interrompait par ^^ braiements d'autant plus applaudis qu'ils étaient mieux imités. ^U buvait, on sautait, on se livrait au désordre. Ce n'étaient que ^lîs, hurlements, vacarme, jeux et libertinage. La maison de Dieu ^^t changée en lupanar par ces insensés, qui croyaient peut-être, ^n agissant ainsi, user d'un droit légitime ^.

^ Dans beaucoup de pays, il y avait des confréries permanentes appelées ^Hfréries des foas, des ânes, etc. A Turin, au xv* siècle, il y avait la confré- *^^ des ânes ; Bourg en Bresse avait, à la fin du même siècle, la confrérie des ^^êspérét. Les écoliers formaient quelquefois des confréries burlesques. Le 0 décembre 4444, les ambassadeurs de Savoie étant aUés en Ecosse pour de- '^nder la main d*Annabella, fille du roi, donnèrent trente-deux gros cpùcopo ^cclarvuim viUe Sireueline qui venerunt ad nos visitandum in habitu pontiffi- ^Qtt. Compte des héritiers de Jean Maréchal, très. gén.

^ V. Du Tillot, Mém, pour servir à Vhistoire des fous. — Félibien, Hitt. de ^oriff, 1, S24, etc.

Ce n'était pas Favis de TÉglise; dans différents conciles elle défendit ces désordres, mais il lui fallnt plusieurs siècles pour les faire disparaître. La fête des parties sexuelles de rhomme célébrée à Pavie, n'était pas moins contraire à la morale publique, et par conséquent moins blâmable K

Au contraire, les fêtes par lesquelles on célébrait rachèvement de quelque travail utile au public étaient non-seulement morales, mais louables. A Sienne, en juin 1343, lorsque l'eau coula pour la première fois de la fontaine du Campo (ainsi s'appelait la grande place], chaque art s'organisa en troupes, qui allaient à travers la Aille en dansant, chantant, distribuant des boissons et des sucreries. Cela dura jusqu'à la nuit; la fête fut continuée par des illuminations aux torches et aux flambeaux ; sur la place il y avait plus de cinq mille flambeaux et d'innombrables petites torches '.

* Sacchi (Defeodeote), Det fête* populaires du moyen âge. ' Chroniques de Sienne, Rer, ItaL^ XV.

FIN DU TOMK PRRMIFR.