XX INTRODUCTION

U but. L'or et Targent ne valent que par relation, et qu'autant qu'ils peuvent procurer les choses nécessaires à la vie, auxquelles ils servent seulement de gage et d'appréciation, c'est vrai ; néanmoins, là où ces instruments d'échange existent et fonctionnent, ils témoignent de la fertilité de la production et de l'activité de la circulation. La méprise que Serra n'a pas complètement évitée, en confondant trop l'image et le reflet de la richesse avec la richesse elle-même, ne Ta point empêché de remonter aux causes premières de la puissance et de l'opulence des Etats. Son analyse ne laisse rien échapper, ni la fertilité du sol, ni le produit des manufactures, ni les avantages du commerce : il ne s'arrête point là, et met en lumière, comme force économique, le principal élément de la production, rhommey et les résultats d une intelligente activité ; enfin, il s'arrête à la forme du gouvernement, pour montrer l'influence qu'elle exerce sur le bien-être et sur la richesse publique. Tous les avantages naturels d'un Etat risqueraient de s'évanouir sans les garanties politiques, sans Tordre maintenu et la stabilité des lois. Les institutions politiques sont la condition première de la prospérité des nations ; Ahtoine Serra, tout en poursuivant des investigations fécondes sur une branche par^ ticulière de la science de l'Etat^ n'a point entendu Tisoler, il en a au contraire fortement marqué l'intime cohésion avec l'ensemble de la vie politique. Le père de l'économie politique moderne, Adam Smith, marche dans la voie ouverte par Serra, quand il présente les institutions libérales comme indispensables à la prospérité matérielle des nations.

Il n'entre point dans notre pensée de tracer ici le tableau complet des services rendus par l'Italie à Tétude de l'économie politique; notre tâche est plus modeste : nous voudrions seulement inspirer le désir de mieux apprécier ces services, en otu-

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dianl de plus près les travaux méritoires des écrivains de ce pays. Le comte Pecchio a résumé dans un volume intéressant, quoique trop incomplet ^, quelques-unes des idées répandues dans la savante collection du baron Gustodi, mais c'est à la source elle-même qu'il importe de puiser ces enseignements précieux.

Les travaux publiés depuis un demi-siècle prouvent amplement que les économistes italiens savent se maintenir à la hauteur de leurs devanciers : il suffira de nommer ici des hommes tels que Gioja, Romagnosi, Fuoco, Ferrara, Scialoja, Bianchini et Cibrario , pour indiquer Timportance des productions scientifiques dans cette direction ^.

Le professeur Boccardo a entrepris un travail considérable , le Dictionnaire de t économie politique et du commerce y qui embrasse la théorie et la pratique, l'histoire de la science, le droit commercial, la biographie des écrivains célèbres. L'œuvre est déjà assez avancée ^ pour qu'on puisse féliciter l'auteur d'une tentative aussi heureusement accomplie qu'elle semblait hardie, car il s'agit là, non d'une simple compilation, mais d'une œuvre véritablement originale, fermement conçue et bien exécutée par un homme versé dans les études qu'il veut populariser, sous une forme d'exposition commode pour les recherches. Les doctrines de M. Boccardo sont, en général, aussi

* Storia délia economia pubblica in Italia^ ossia epilogo critico degli economisU italianit precedute da un' introduzione, Lugano, 1829; deuxième édition, 183i.

s Par une heureuse et rare exception, c'est un économiste distingué, M. le comte Cavour, qui se trouve placé à la tête de l'administration d'un pays appelé à exercer une grande influence sur les destinées de toute Pltalie.

* Nous possédons le premier volume complet, et à peu près la moitié du deuxième volume de cette excellente publication.

XXII IHTRODUCTION.

sûres qu'élevées; elles témoignent d'une science réfléchie et d'une érudition de bon aloi.

Tout en rendant hommage à la France, où s'est produit le premier système fortement conçu et logiquement déduit en matière d'études économiques, celui des fhysiocr aies, et à l'Anglelerre où la science a pris sa forme définitive, grâce à la précision du génie philosophique d'Adam Smith , l'écrivain que nous venons de mentionner, M. Boccardo, revendique pour l'Italie le mérite d'avoir servi de berceau à l'économie politique. Ce mérite n'est pas le seul, et, sous plus d'un rapport, la priorité des doctrines qu'on regarde comme les plus nouvelles appartient aux Italiens. Qu'il s'agisse de système mercantile , agricole ou industriel, de population ou d'impôts, de monnaie ou de crédit, il est facile de signaler dans les documents recueillis par M. Gustodi les premiers linéaments des idées qui 3e sont succédé en économie politique, jusqu'à celle qui règno aujourd'hui et qui, remontant au principe suprême, voit dans le travail de l'homme appliqué à la terre, à l'industrie, au commerce, la source première de toute richesse , comme elle reconnaît dans l'esprit humain le levier le plus puissant de la productioq.

Les afSrmations que le passé nous a léguées présentent cha-r cupe un côté qui n'est point dépourvu d'exactitude ; c'étaient des vérités, mais non la vérité : l'or et l'argent, le commerce qui les procure aux pays qui en manquent, les manufactures et l'industrie, la terre, les moyens de circulation, sont tous des instruments ou des symptômes, mais non la source première et véritable des richesses, qui émane d'une force supérieure, indépendante des formes et des applications qu'elle peut recevoir. Cette force de l'esprit a été entrevue par les plus anciens économistes de l'Italie , comme le moteur principal dp tout le

INTRODUCTION. XXUI

mécanisme social ; ils ont compris les avantages de la libre expansion de cette puissance créatrice. Sans liberté, dit Genovesi, rien ne peut fleurir, ni Tagriculture, ni les arts, ni le commerce*. Yerri définit la liberté civile, en disant qu'elle consiste dans la conviction la plus complète de la sécurilé dont chacun est appelé à jouir ^, et Paoletli, pénétrant plus profondément au fond de la question, se plaint de ce que, pour enrichir les Etats , les politiques modernes ne parlent que de commerce et d'argent, taudis que les anciens parlaient toujours des mœurs et des vertus ^. C'est ainsi que Télément humain et politique, peut-être trop négligé ailleurs, a toujours tenu

* «Ma learti non (ioriflcono, dovenon si lascià, quella libertà agli arlisti... < Queir opprimere lo spirito de contadini, de pastori, degli. arlisti : quel c ressarli per ogni dove : quelP altra versare insuperabili il commercio, è, a « pensarla drittà, indebolirè i fondamenti de la proprià grandezza.» (Genovesi,il4, Cu8todi,XIV.)

* « Procurare agli abitanti un intima persuasione della sicurezza propria, € nel che solo consiste la libertà civile. > (Yerri, Meditaxione, 57.)

c Âisodare la propriété, preziosisimo bene delP uomo sociale. Procurare « agli abitanti la maggior possibile persuasione della propria sicurezza, nel « cbe solo consiste la libertà civile, a (Yerri, DelP annona^ 16.)

' < I modem! politici non parlano che di commercio e di danaro ; conviene c sovente rammentarsi della maniera di pensare de politici anlichi, i quall c parlavano sempre de' costumi et dellà vlrtù, due cose troppo essenziali c per constituireveramentericchi^ abondanti e felici gV imperi. > (Collection Custodi, XX, p. 427). — c 11 primo e prù gran fondamento délie arti^ delP c opulenza, dellà félicita di una nazione.sopo certamente li intelleluali e le c morali virlù. L'ignoranza e il vizio tendono a deteriorare nelP uomo la c forza deir animo e délie membra, e quindi a precluder la via della sapienza c e délie arti che ne son figlie... » ( Ibid, , XXYI , p. 337. ) — « 11 costume c dunque e la vlrtù è il più gran mezzo che possano adoperare i sovrani « per far fîorire le arti, per accrescer V industria, per promuovere le utîlt « faliche e per moltiplicare le entrate della società. » (/6td., p. 338.)