LIVRE II, CHAPITRE XII

doctrine économique ont perdu refflcacité qu'elles pouvaient avoir jadis. Si vous gratifiez Texportation de telle marchandise, rien n'empêche vos voisins de la charger, à l'importation, d'un droit égal à voire prime. La situa* tion du commerce restera donc la même, et l'impôt que nous aurons payé sera versé dans la caisse d'un gouvernement étranger.

Les récompenses données, à ceux qui perfectionnent les différens genres de fabrication doivent surtout être de nature à faire connaître les fabricans qui se distinguent : elles coûtent moins que des primes, et sont plus avantageuses. Les récompenses excitent l'émulation ; une prime n'a rien qui flatte Tamour-propre ; au contraire, elle annonce que telle industrie, faible encore, ne saurait exister sans appui. Les récompenses sont offertes k Tintelligence, à l'activité ; les primes ont souvent protégé l'ignorance et la paresse. Quand on assure à des hommes un bénéfice, on ralentit leurs efi*orts : du moins faut-il atténuer ce funeste effet, en montrant l'époque où les secours cesseront d'être accordés.

Les dons du gouvernement aux manufacturiers embarrassés ne produisent qu'un bien partiel, et causent un mal général s'ils contribuent à rendre plus aventureux les entrepreneurs. Je ne prétendrai pas cependant que ces dons soient toujours sans utilité; ils peuvent être nécessaires pour prévenir des calamités, pour sauver telles manufactures el leurs nombreux ouvriers.

190 ÉGONOUIE POLITIQUE.

Lorsqu'on parle d'administration, le mot en géiiral doit être sous-entendu dans un grand nombre de phrases. Une vérité que M. Say répète plusieurs fois dans ses écrits, c'est qu'il ny a rien d'absolu en économie plitique. Expliquons cependant la pensée de Fauteur. Assurément l'économie politique a des princi{:es invariables, susceptibles d'une démonstration rigoureuse ; mais, lorsqu'on veut les mettre en pratique, on rencontre souvent des obstacles, dont la plupart naissent des fausses mesures que les gouvernemens ont prises dans l'ignorance de ces principes. Ce n'est pas la science, ce sont ses applications qui varient et qui n'ont rien d'absolu.