LIVRE I, CHAPITRE III

de même espèce, payer des prix très-différens. 11 n'en est cependant pas ainsi : la valeur de chaque marchandise se trouve généralement fixée ; et, lorsqu'elle varie, la hausse ou la baisse est également déterminée d'une manière générale. Comment s'opère ce phénomène de Tévaluâtion uniforme?

La fabrication d'une marchandise exige des frais. L'entrepreneur achète des matières premières, paye des salaires, etc. Ces frais sont des avances dont la valeur passe dans l'objet manufacturé. Quand le producteur vend cet objet, s'il est remboursé de ses avances et ne touche rien de plus, il vend au prix de fabrication. Cependant, il devait raisonnablement espérer un profit. Le montant des avances et ce juste bénéfice forment le prix réel d'une marchandise.

En supposant que les avances n'aient pas été trop considérables par la faute des producteurs, qui souvent ont de l'impéritie, de la négligence, etc., il serait h souhaiter que les produits se vendissent toujours au prix réel. Ni les vendeurs, ni les acheteurs n'auraient a se plaindre, et les richesses se répandraient de la manière la plus favorable à l'aisance générale. Mais souvent on dit, et l'on s'exprime avec exactitude, que telles marchandises viennent d'être vendues au-dessus ou audessous de leur juste valeur ; par conséquent il y a, pour les prix, un régulateur plus puissant que ceux dont je viens de parler.

Rarement Vacheteur s'inquiète-t-il des frais qu'exige la fabrication des objets qu'il marchande ;*et peu^étre jj n*est-il pas moins rare que le vendeur se restreigne m. plus juste bénérice, s'il peut l'élever sans nuire à son commerce. Lorsque des marchandises sont offertes en abondance et sont peu demandées, il est évident que les acheteurs sont maîtres de fiure baisser les prix par les vendeurs empressés d'obtenir la préférence. Lorsque, au contraire, les demandes sont nombreuses, et les marchandises trop rares pour les satisfaire entièrement, les vendeurs sont à leur tour dans la situation avantageuse où l'on est maître du marché. C'est donc la balance de Toffrc et de la demande qui règle le prix courant.

Après avoir reconnu ce fait incontestable, observons que la force des choses lutte sans cesse pour rapprocher le prix courant du prix réel. En effet, si la surabondance des marchandises fait trop baisser le prix courant, plusieurs manufacturiers cherchent un nouvel emploi de leur industrie et de leurs capitaux ; d'autres restreignent leur fabrication ; la quantité des produits diminue, et se réduit h peu près au niveau des demandes. Si, au contraire, le prix courant est très-élevé, parce qu'il y a beaucoup d'acheteurs et peu de fabricans, la certitude de vendre encourage ceux-ci à produire davantage ; l'espoir de partager leurs hauts bénéfices fait naître de nouveaux producteurs ; la quantité