LIVRE IV, CHAPITRE I

son revenu, porte plus directement les moyens d'existence aux gens honnêtes et laborieux ; et je ne vois pas bien par quel circuit les pièces d*or que disperse le prodigue, iront se former en capitaux, pour servir aux améliorations que réclame l'agriculture. Si les grands propriétaires se font un honneur de la profusion, les commerçans, les fabricans voudront rivaliser avec eux de prodigalité ; ceux-ci dissiperont leurs capitaux, toutes les classes de la société participeront à ce délire ; TEtat ne sera qu'un vaste théâtre de débauche et de fainéantise.

Ainsi, les écrivains qui veulent encourager l'industrie en prêchant la consommation sans règle et sans mesure, quelle que soit la droiture de leurs intentions, parlent en corrupteurs de la morale, et méconnaissent une des vérités les plus importantes de la science des richesses. Il est pénible d'entendre des phrases telles que celle-ci : Les principes de V économie politique appartiennent à un autre ordre d'idées que les préceptes delà morale (i). Je ne connais pas d'assertion plus

(1) Cette phrase est de G. Garnicr (notes de sa traduction de Smith, tome VI, page 38) ; et cependant l'auteur n'est pas aussi partisan delà dissipation que d'autres écrivains. Quelques pages plus loin il dit : a M. de Saint-Chamans (dans l'ouvrage intitulé De Vtmpôt fondé sw les principes (le l'économie politique] s'est laissé entraîner au delà de la vérité, en soutenant que toute consommation, même celle des prodigues, et celle des gouvcrnemens, qu'on peut regarder, sans encourir le reproche d'exagération, comme les premiers de tous les prodigues, sont également

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fausse, plus propre à égarer les esprits, à priver d'un appui mutuel deux sciences étroitement unies par les besoins de l'humanité. La question sur laquelle on les verrait le plus différer, si elles étaient contradictoires, serait celle dont je parle en ce moment ; mais les vérités offertes dans ce chapitre reçoivent des deux sciences une égale sanction.

Les principes que je viens d'exposer sur l'emploi du revenu, résultent de la nature des choses. Ces principes condamnent la profusion et la dissipation que préconisent des écrivains modernes . et repoussent également l'austérité qui fut si vantée jadis. Non-seulement les idées austères ne sont point applicables à la société que nous avons sous les yeux, mais elles ne furent jamais en harmonie avec le bonheur des hommes ; elles nous viennent des républiques anciennes, de ces sociétés égoïstes et barbares, où les citoyens, c'est-à-dire quelques privilégiés,. vivaient de rapines et commandaient h des esclaves.

Je n'ai pas prononcé le mot de luxe : ce mot est trop vague pour que la science l'emploie, lorsqu'il faut réveiller des idées justes et positives. Quelques auteurs ont essayé de le réhabiliter; cependant, on ne peut le prendre en bonne part, sans s'exposer k de fréquentes méprises. Il faudrait donc, si l'on voulait en faire usage,

favorables à la reproduction; en sorte que, d'après son idée, il suffirait de consommer pour produire un accroissement de la richesse publique. »