LIVRE I, CHAPITRE V
individu tente de pourvoir seul à ses besoins, la misère de tous est extrême. Mais, à l'instant où ces hommes s'aperçoivent que chacun d'eux pourrait travailler exclusivement à produire un des genres d'objets qui leur sont nécessaires, et se procurer les autres par des échanges, les progrès de la civilisation commencent. Chaque individu gagne le temps qu'il perdait à passer d'une occupation à une autre, et bientôt acquiert la dextérité que donne l'habitude des mêmes mouvemens. A mesure que Findustrie se développe, la division se subdivise, les subdivisions se divisent encore, et finissent par être portées à un tel point que, dans plusieurs fabriques, par exemple dans celles d'épingles ou de cartes a jouer, un objet de la plus mince valeur est le résultat du travail de vingt ou trente ouvriers, dont chacun a produit rapidement une seule partie de cet ()l)jet.
L'abondance, la perfection et le bas prix d'un grand nombre d'ouvrages sont dus à la division du travail, qu'il faut regarder comme une des causes les plus puissantes de l'accroissement des richesses et de l'aisance dont jouissent les peuples civilisés. Cependant elle excite les inquiétudes et les plainte? d'observateurs moroses. Chaque travailleur, disent-ils, est réduit à une opération tellement simple, que l'intelligence n'est plus nécessaire pour l'exécuter; l'ouvrier devient une machine vivante, et les merveilles de l'industrie s'achètent par la dégradation de l'homme.
On peut à ces plaintes opposer un fait incontestable. Depuis que Tindustrie se perfectionne en Europe, on a vu s'accroître à la fois la division du travail et le développement de rintelligence dans les classes inférieures* de la société. Ainsi, les effets nuisibles de cette division sont compensés, et au delà, par l'influence qu'exercent sur les facultés intellectuelles des peuples Taisance plus répandue et le mouvement d'idées qui l'accompagne.
Je suis loin, cependant, de ne pas reconnaître qu'un travail purement mécanique peut avoir des «eflets qu'il importe de prévenir. La division du travail, au point oii elle est portée maintenant, fournit un argument trèssolide pour prouver combien il est essentiel que l'instruction populaire soit répandue, et que la religion ne se réduise pas a des pratiques machinales.
On aurait des idées fort incomplètes sur les travaux qui concourent a former les richesses, si Ton supposait qu'ils se renferment tous dans les trois genres d'industrie dont j'ai parlé. 11 est des travaux d'un ordre supérieur qui perfectionnent et multiplient les moyens de créer des richesses. A ces mots, la pensée du lecteur se dirige vers les savantes recherches en mécanique, en chimie, en physique, vers les hautes méditations auxquelles nous devons le perfectionnement des arts usuels, des exploitations agricoles et manufacturières, ily a soixante ans, lorsqu'on parlait aux fabricans des améliorations qu'un savant leur conseillait d'introduire dans leurs ate-
