DE L'ÉPARGNE ET DES CAPITAUX

Nous avons vu que les forces de la nature et celles de rhomme concourent à créer les richesses ; observons un troisième agent essentiel pour produire. Cet agent est Y épargne, qui fournit des instrumens sans lesquels le travail ne pourrait déployer son activité.

Il y a plusieurs sortes d'épargnes. Celle de Tavare qui enfouit son argent n'est du ressort d'aucune science; l'épargne faite pour subvenir aux besoins de la famille appartient à l'économie domestique ; l'épargne qui concourt à développer l'industrie, en formant des capitaux, est celle dont s'occupe l'économie politique.

Il faut concevoir nettement ce que c'est qu'un capital. Ce mot n'a pas le même sens pour tous ceux qui le prononcent. Selon les uns, les capitaux sont des sommes d'argent; selon les autres, ils se composent, non-seulement des sommes qui servent ou peuvent servir aux entreprises d'industrie, mais encore de tous les objets, tels que bàtimens, outils, etc., qui sont destinés à produire de nouvelles richesses. Les premiers emploient le langage vulgaire ; les autres parlent une langue scientifique, dont il est facile de reconnaître l'exactitude.

Une somme d'argent est un capital très-commode, puisque le possesseur l'échange, pour ainsi dire à volonté, contre les objets qui lui conviennent. Mais les capitaux en numéraire ne sont qu'une partie très-faible de ceux qu'emploie Tindustrie. Par exemple, cent mille francs passent successivement dans les mains de sept ou huit entrepreneurs, (|ui tous font exécuter des constructions, des machines, etc. En supposant que cette somme continue de rester dans le commerce, elle ne sera toujours (|u*un capital de cent mille francs; et il existera pour sept ou huit cent mille francs d'autres capitaux. Si Ton conçoit différemment ce sujet, on n'aura pas une idée juste des richesses que l'industrie accumule pour en créer de nouvelles. La seule portion de nos capitaux agricoles qui consiste en bestiaux était évaluée, en 1812, à plus d'un milliard et demi (1) : or, je doute que la France ait deux milliards monnavés; encore verronsnous qu'il ne faut pas confondre les capitaux eq argent avec la totalité du numéraire qui se trouve dans l'État.

L'homme qui veut former une entreprise d'industrie a dans les mains une somme qui lui appartient ou qu'il a empruntée, et dont il se sert pour acquérir les divers objets nécessaires à ses travaux. Cette somme est un capital ; mais elle n'est, pour ainsi dire, qu'un capital in-

(1) De Vindustrie françaûe, par M. le comte Cbaptal, t. I, p. 223.