UVRE II, CHAPITRE VII

11 Qe communauté. L'auteur du projet répond : II faudra, dans cinq ans, avoir fait chez un maître un apprentissage dont la durée sera légalement fixée; et, devant une commission de syndics et d'anciens maîtres, subir un examen ou faire un acte de sa profession. Du moment que, pour être admis à la maîtrise, il faut le consentement de ceux qui l'exercent, le germe du monopole existe. La plupart des juges ne pourront être impartiaux, car ils seront placés entre l'équité et l'intérêt qui les porte à repousser la concurrence. Les anciens maîtres, ceux qui sont retirés des affaires, ne présentent pas plus de garantie, puisque les maîtres en exercice seront généralement ou leurs fils, ou leurs élèves, ou leurs amis. L'auteur du projet peut dire qu'il a prévu les refus injustes, et qu'il permet d'en appeler, li'aulorité devant laquelle il envoie les réclamans est, je le reconnais, dans les conditions d'impartialité ; malheureusement elle n'a point les connaissances nécessaires pour juger par elle-même ; en conséquence, elle prononcera sur un rapport qui sera demandé à des confrères des premiers juges.

Je suis surpris qu'on veuille fixer la durée de l'apprentissage, et rendre aux maîtres le privilège d'enseigner seuls à travailler ; j'avais cru que ces idées étaient abandonnées par tous les esprits justes. Puisqu'on répète qu'elles sont utiles pour former des ouvriers, je suis obligé de répéter que nos lois ne les imposent plus,

et que nous n*avons jamais eu autant d'ouvriers habiles. Chacun sait que. pour bien exercer un métier, il fanl l'avoir apjuis : ceux qui, pour vivre, ont besi»in du travail de leurs mains, et qui ne font pas d'apprentie sage, sont des | aresseux ou des mauvais sujets, ou des gens pauvres. Les lois, en mettant des conditions, c'està-dire des obstacles i\ l'apprentissage, donneront-elles de l'activité aux paresseux, de la conduite aux débauchés? Elles \mv fourniront, au contraire, de nouveaux préit»xlos pour ne pas apprendre à travailler. Procmrerontelles de l'argent à ceux qui n'en ont pas? Elles rendront les pauvres encore plus pauvres, puisqu'elles renchériront l'apprentissage. Observons aussi combien ces dispositions sont propres à servir les desseins des chefs qui aspireront à recouvrer le monopole de Tindustrie; s'ils poux cul >ouls enseigner leure métiers, qui les empêchera «II' ^eniendiv p'»ur restreindre le nombre des apprentis? Avant ifétre juges partiaux de ceux qui solliciteront la uiaitrisf*, il leur Nt»rj facile de s'arranger de manière que peu do gens .icquièreut le droit de la demander. Je me liàte de dire que lauteur du plan de réorgani- '5 iiion pput préten«lre qu'il respecte la liberté de l'industrie, l'ii des premieis articles de son projet est eelui-t i : « Lo marchand, artisan ou ouvrier, qui ne voudra pas s'aflilier à la communauté de sa profession, pourra toujours exercer librement son état, et demeu- ^m^-^^era placé sîhis la protection spéciale de l'autorité pu-