DES DOUANES

C'est un fait, historiquement prouvé, que les douanes sont nées de l'ignorance et de la fiscalité. Il était défendu, dans le treizième siècle, d'exporter les produits de notre sol et de notre industrie. On regardait l'exportation comme une calamité qui appauvrit l'État ; et cette opinion devait alors paraStre tout aussi juste que le paraissent aujourd'hui des opinions tout aussi fausses. Il fut permis ensuite d'exporter, moyennant un droit qiu était censé réparer le tort qu'on faisait à son pays. Singulière compensation ! les sujets devaient se tenir pour dédommagés lorsque le prince avait vendu la permission de les appauvrir. On ne paya d'abord que pour les marchandises envoyées hors du royaume ; mais le gouvernement jugea qu'il recueillerait davantage s'il faisait payer aussi quand les produits passent d'une province dans une autre. (]ette disposition était toute fiscale : le droit ne frappait les marchandises qu'au passage des provinces assujetties aux aydes, dans celles qui en étaient exemptes ; et l'on autorisait ces dernières à s'affranchir (lu droit, en se soumettant aux aydes. On voulait de rargenl, sans s'inquiéter des effets de l'impôt sur l'in-