LiVRE IV. — CHÀPins IV
sant moyen de se propager, si Ton dédaignait les études littéraires qui servent à les embellir de clarté et d*éclat. Ces études, en elles-mêmes, ont une haute importance; elles adoucissent les mœurs, elles épurent les âmes. L'homme retournerait vers la barbarie, s*il cessait d'être sensible à la déUcatesse du langage, au pouvoir de Féloquence, aux charmes de la poésie. Lorsqu'on dit qu un manœuvre est plus utile à la société qu'un poëte, on dit vrai, puisque sans doute on veut parler d'un faiseur de vers médiocres: si Ton parlait d'un véritable poëte, ce serait le blasphème de rignorance. Gomment un être inspiré, dont les chants répandront des sentimens élevés, des pensées généreuses, dans tous les pays et dans tous les âges, serait-il mis en parallèle avec l'homme dont les faciles travaux n'exigent qu'une intelligence si faible et si bornée?
La société, pour maintenir son existence, a besoin de produits immatériels autant que de produits matériels. Vouloir précipiter dans les entreprises d'industrie tous les gens riches, ce serait former un projet absurde : ce qu'on doit raisonnablement désisirer, c'est que l'opinion publique flétrisse l'oisiveté.
Ne laissons jamais renaître les préjugés ofTensans pour le commerce ; ils disposent ceux qui l'exercent à quitter leur état, ils tendent à diminuer le nombre
de ces familles honorables qui conservent à Findustrie de grands capitaux, et des exemples héréditaires d'amour du travail et de fidélité aux engagemens. Mais, ne fermons point les yeux sur le danger qui menace tout pays où l'industrie se développe avec rapidité. Ce danger est celui de voir Tamour du gain dessécher les âmes, corrompre les professions où le désintéressement est nécessaire, et les transformer en métiers lucratifs. Si l'on arrivait un jour à demander de tous les travaux : que rapportent-ils? combien valent leurs produits? la société ne serait plus qu'un ramas de vendeurs et d'acheteurs, les plus belles facultés de l'espèce humaine deviendraient oisives et s'éteindraient.
Loin d'abaisser jamais les occupations de l'esprit qui ne créent pas des richesses, il faut élever les travaux dont T objet est matériel, en les associant à d'autres qui demandent une heureuse culture des facultés morales. L'entrepreneur qui fabrique des tissus plus solides ou plus brillans que ceux dont on avait enrichi le commerce avant lui est un homme utile; mais, s'il veille en père sur ses nombreux ouvriers, si l'oisiveté, la misère, le vice disparaissent des environs de sa manufacture, ce n'est plus seulement un habile fabricant, c'est un bienfaiteur de la contrée oii le ciel l'a fait naître.
