CHAPITRE PREMIER

Importance de la Distribution des richesses.

La plupart des écrits sur réconomie politique di- . rigent trop exclusivement Fattention du lecteur vers la production des richesses ; il semble qu'on veuiUe produire uniquement pour produire; on ajoute ainsi à la sécheresse d'une science qui ne peut intéresser que par son but. Ce but étant de satisfaire les besoins des hommes, il importe que les richesses soient bien distribuées, c'est-à-dire réparties dans un grand nombre de mains. On diffère trop d'exposer, de développer ces vérités, lorsqu'on rattache à la production tous les sujets qui présentent des rapports avec elle. On évitera ces inconvéniens si Ton observe qu'il y a des questioi)? ^péci9lement rela-

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tives à la formation des richesses, d^autres à leur distribution^ mais qu'il en est beaucoup aussi qui concernent, à la fois, les deux premières parties de réconomie politique. Je consacre à ces sujets mixtes le second livre de cet ouvrage.

Le bonheur d'un Etat dépend moins de la quantité de produits qu'il possède, que de la manière dont ils sont répartis. Supposons deux Etats également peuplés, dont Tun a deux fois plus de richesses que Fautre. Si les produits sont mal distribués dans le premier, qu'ils le soient bien dans le second, celui-ci ofifrira la population la plus heureuse. Aucun pays n est aussi remarquable que l'Angleterre, sous le rapport de la formation des richesses ; en France, leur distribution est meilleure : j'en conclus qu'il y a phis de bonheur en France qu'en Angleterre.

C'est pour que la distribution soit abondante qu'il est à désirer que la production soit considérable. Mais, lorsque nous méditons, souvent il arrive, à notre insu, qu'une idée se substitue, dans notre esprit, à une autre idée. Ainsi, nous pensons d'abord à la prospérité publique; et, pour Faccrottre, nous examincms conunent on peut multiplier les richesses : bientdt, préoccupés de cet examen, nous ne songeons plus qu'aux richesses; le moyen devient un but, et le bonheur est oublié. La facilité avec la-