CHAPITRE IL

De la Propriété.

La {»ropriété n'est point inconnue dansTétatsocial le plus simple. Un sauvage est propriétaire des flèches qu'il a façonnées et de la hutte qu'il s'est construite : il a mis son travail dans ces objets, et de son travail résulte son droit sur eux ; s'il les donne, il transmet son droit. Je pouvais remonter plus haut : nos premières propriétés sont les facultés que nous avons reçues de Fauteur des êtres ; tout homme est propriétaire, au moins de sa personne.

Mais, commet la terre est-elle devenue le patrimoine d'un petit nombre de ses habitans? Conunent s'est eflfectuée cette appropriation du sol qui, presque toujours, excite l'envie du pauvre ; et qui, plus d'une fois, a fait éclater les fureurs populaires ?

Assurémait la propriété territoriale ne fut pas établie partout au même jour , sous la même influence; il est donc absurde de vouloir lui donner une seule origine. Sans doute, cette propriété s'est fiDrmée, sur différens points du globe, de toutes les manières différentes dont il est possible qu'elle s'établisse. Là, par

Ci ÉCONOMIE POLITIQUE.

le consentement des membres de la peuplade ; ici, par la force : ailleurs, les premiers occupans se trouvèrent, sans délibération ni violence, maîtres des champs qu'ils avaient cultivés.

Le mode d'appropriation le plus général fut très probablement étranger à la force. Quand des hommes quittent la vie des chasseurs ou celle des pasteurs, pour se livrer à la culture, le territoire qui se trouve à leur disposition est immense. Il y a peu d'hommes,parce qu'il y a peu de subsistances ; et tous ne renoncent pas au même instant à la vie nomade. Beaucoup d'entre eux la chérissent encore par habitude, et d'autres manquent des avances nécessaî* res pour fertiliser le sol. Ceux qui veulent cultiver peuvent donc s'approprier des terres, sans réclamer de consentement , sans recourir à la violence ; ce qu'ils font ne nuit à personne, et chacun est libre de suivre leur exemple.

Au surplus, on peut différer d'opinion sur la manière dont s'est formée la propriété territoriale ; mais ce qu'un observateur éclairé ne saurait mettre en doute, c'est la bienfaisante influence qu'exerce rétablissement de ce genre de propriété. Lorsqu'on dit : la terre appartenait à tous les honunes, on s'exprimerait mieux si l'on disait: la terre n'appartenait à personne. L'impossibilité d'en faire un partage