LIVRE IV. CHAPITRE IV

nature cette science, si Ton ne considère les richesses qu'en elles-mêmes et pour elles-mêmes. A force d'attacher ses regards sur leur formation , sur leur consommation, on finirait par ne plus voir dans le monde que des intérêts mercantiles. Les esprits faux peuvent abuser à ce point de l'économie politique.

J'ai vu à regret plusieurs écrivains employer des expressions qui semblent matérialiser tous nos intérêts. Smith que la nature avait doué d'une imagination brillante, et qui sut offrir les leçons d'une ingénieuse morale, Smith lui-même n'est point à l'abri de ce reproche. Par exemple, il désigne sous le nom d'ouvriers improductifs tous les hommes dont les travaux ne créent pas des produits matériels. Non-seulement il est inconvenant de donner aux magistfrats, aux savans, le nom d'ouvriers, qui s'applique uniquement aux individus occupés de travaux manuels ; mais , en se servant des mots ouvriers improductifs, on nous jette dans une étrange erreur, si l'on nous persuade que ceux qui contribuent à faire régner la justice, et ceux qui répandent les lumières, ne produisent rien sur la terre. Je ne reconnais ni la raison , ni le goût de

des citoyens éclairés. Telle est , d^ailleurs , la disposition des esprits que ces sciences seront nécessairement étudiées et que la seule qaeslioQ est de savoir si elles le seront bien ou si elles le seroat mal. On commettrait ime grave imprudence si Ton abandonnait au hasard le soin de décider cette question ; un gouvernement sage doit la résoudre en donnant aux jeunes gens d^habiles professeurs.

^ DE l'abus, ETC. 265

Smith lorsqu'il parle des hommes comme d'une marchandiêe, et de l'espèce de déchet que cette mar*chandise peut éprouver*. Toute expression de ce genre est aussi fausse que répugnante.

Aimons à céléhrer les bienfaits que répand l'industrie; mais n'allons point, avec quelques rêveurs, lui donner une importance exclusive, une prééminence imaginaire; gardons-nous de supposer que les hommes dont elle emploie les facultés soient les seuls citoyens utiles, aux dépens desquels tous les autres existent. De telles folies, en se propageant, anéantiraient la civilisation. L'industrie s'arrêterait dans sa marche rapide, si les sciences cessaient de l'animer pas des applications fécondes. Les sciences languiraient, si l'on ne venait plus les interroger que pour en obtenir des secrets lucratifs; elles veulent que des esprits supérieurs les cultivent dans la seule espérance et pour le seul bonheur de contempler des vérités nouvelles. L'homme ne connaîtrait que la moins belle partie de son do maine, s'il se bornait à l'exploration des sciences physiques et mathématiques : il est des sources de vertu et de lumières, de liberté et de bonheur que découvrent à ses yeux les sciences morales et politiques. Toutes les sciences perdraient un puissant moyen de se propager, si l'on dédaignait les études littéraires qui servent à les embellir de clarté et d'éclat. Ces études, en elles-mêmes, ont une haute importance; elles adoucissent les mœurs, elles

* liichesses des nations, tome i, page 163.

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épurent les âmes. L'homme retournerait vers la barbarie s'il cessait d'être sensible- à la délicatesse du langage, au charme de l'élocpience, au pouvoir de la poésie. Lorsqu'on dit qu'un manœuvre est plus utile à la société qu'un poète , on dit vrai, puisque sans doute on veut parler d'une faiseur de vers médiocres: si Ton parlait d'un véritable poète, ce serait le blasphème de l'ignorance. Gomment un être inspiré, dont les chants répandront des sentimens élevés, des pensées généreuses, dans tous les pays et dans tous les âges, serait-il assimilé à l'ouvrier dont les faciles travaux n'exigent qu'une intelligence si faible et si bornée?

La société, pour maintenir son existence, à besoin de produits immatériels autant que de produits matériels. Vouloir précipiter dans les entreprises d'industrie tous les gens riches, ce serait former un projet absurde : ce qu'on doit raisonnablement désirer, c'est que l'opinion proscrive l'oisiveté.

Repoussons les préjugés avilissans pour le commerce; ils disposent les commerçans à quitter leur état, ils tendent à diminuer le nombre de ces familles honorables qui conservent à l'industrie de grands capitaux, et des exemples hériditaires d'amour du travail et de fidélité aux engagemens. Mais, ne fermons point les yeux sur le danger qui menace une contrée où les manufactures et le commerce reçoivent une grande impulsion. Ce danger est celui de voir l'amour du gain se répandre dans toutes les âmes, corrompre les professions ou le désintéresse-

DB l'abus etc. 267

ment est nécessaire, et les transformer en métiers lucratifs. Si Ton arrivait un jour à demander de tous ies travaux : que rapportent-ils? combien valent leurs produits? la société ne serait plus qu'un ramas de vendeurs et d'acheteurs, les plus belles facultés de l'espèce humaine deviendraient oisives et s'éteindraient.

Loin d'abaisser jamais les occupations de l'esprit qui ne créent pas des richesses, il faut élever les travaux dont le but est matériel, en les associant à d'autres qui demandent une heureuse culture des facultés morales. L'entrepreneur qui fabrique des tissus plus solides ou plus brillans que ceux dont on avait enrichi le commerce avant lui est un homme utile; mais, s'il veille à l'éducation de ses nombreux ouvriers, s'il Ouvre des écoles pour leur enfans et pour eux-mêmes, s'il en fait des êtres intelligens et probes, si l'oisiveté, la misère, le vice disparaissent des environs de sa manufacture, ce n'est plus seulement un riche fabricant, c'est un citoyen digne de la reconnaissance publique, c'est un bienfaiteur de la contrée où le ciel l'a fait naitre.

L'économie politique, bien conçue, sera toujours l'auxiliaire de la morale. Ne prenons point les richesses pour un but, elles sont un moyen : leur importance résulte du pouvoir qu'elles ont d'apaiser des souffrances; et les plus précieuses sont celles qui servent au bien-être du grand nombre d'hommes-

FIN DD QnATRlSHE R DIRRIER LIVRE.

TABI.S;.

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Préface. . • v