I. Les dépenses nécessaires de l'état doivent

SERVIR de base POUR LA FIXATION DE SA RECETTE.

Tout homme doit régler ses dépenses sur sa recette : car ces dépenses ne sont, en grande partie, que des jouissances qu'il peut se refuser ou restreindre. Les frais mêmes de nourriture et d'habillement sont susceptibles de beaucoup de restrictio ns, qu'un homme de bon sens s'imposera, du moment où sa position de fortune et son devoir l'exigent. I/augmentation de son revenu ne dépend pas toujours de lui, de son travail et de son activité. Il peut bien plus facilement se rendre maître de ses désirs et modérer ses dépenses. Cependant, il se rencontre telles circonstances où cette restriction des dépenses ne peut avoir lieu, et par suite desquelles il ne reste d'autre parti à prendre que de redoubler d'activité pour acquitter ses dettes. S'il éprouve une maladie , il est obligé de payer le médecin; s'il essuie un naufrage, il a des droits de sauvetage à acquitter : ces dépenses sont forcées; elles ne peuvent être éludées, et il ne reste plus d'autre parti à prendre

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que de chercher à leur proportionner sa recette. C'est dans cette position de nécessité permanente que l'État se trouve. L'obligation de pourvoir à la sûreté de tous rend certaines dépenses indispensables. Elles sont imposées à la totalité des membres de la société aussi impérieusement que le sont à l'un d'eux les dépenses auxquelles donnent lieu les cas de maladie ou de nauh-age. Entreprendre de réduire ces dépenses, ce serait compromettre la sûreté et la liberté individuelles. Mais aussi il est beaucoup plus facile à l'Etat qu'au simple citoyen, de régler sa recette sur sa dépense, puisqu'il dispose de l'ensemble des richesses nationales, et que personne ne doute du devoir imposé à tous les membres de la société, de contribuer à l'acquittement de ces dépenses.

Remarquons, toutefois, que la propriété de chaque citoyen n'est pas celle de l'Etat , et que, lorsque le gouvernement exige des sujets le sacrifice d'une partie de cette propriété, ce n'est pas sa propre chose que le gouvernement reprend. Mes biens m'appartieiment ; je suis seulement obligé d'en sacrifier une partie pour acquitter mes dettes. Les sujets, en général , n'ont point d'autre obligation à remplir envers l'État : mais elle est incontestable; car, s'ils se

l88 LIV. II, FINANCES.

refusaient à l'acquittement des impôts, l'État cesserait d'avoir l'obligation et d'être en état de protéger et de garantir leurs droits.

II. Obligation et intérêt de tout gouvernement A apporter la plus grande économie possible dans ses dépenses. Chaque citoyen est tenu de contribuer aux dépenses nécessaires de l'État ; mais son obligation ne s'étend pas au-delà. Un despote enlève quelquefois , sans nécessité , l'argent de ses sujets ; mais son extorsion est une injustice manifeste , qui ne devient pas légitime par cela seul qu'il n'existe pas de juge supérieur pour la réprimer. Spolier un peuple sans défense est , au contraire , une action d'autant plus honteuse , et dont l'histoire , en frappant ces tyrans d'une perpétuelle infamie , et la Providence même , ont fait justice dans tous les temps. D'ailleurs , l'intérêt de l'État et la politique font aussi, de cette restriction des dépenses, un devoir rigoureux pour le souverain : car, moins on prélève sur le produit net d'un pays , et plus on peut y consacrer aux améliorations, rendre les futures moissons plus abondantes, et accroître ainsi les revenus de l'État et la source de ses richesses financières. Dans une monarchie héréditaire , il n'est pas pour le prince de bonheur plus grand que l'aisance de ses sujets, et de