INTRODUCTION. XLI

jouer; lesjongleurs et les ménestrels étaient nombreux, chaque prince avait un bouffon^ un fou à sa cour; celui-ci était la satire vivante, la parodie burlesque des vices et des mœurs des grands dans leur vie publique et privée. La musique, le chant, le spectacle, la chasse multipliaient les plaisirs de toute espèce, à une époque aussi sensuelle que rude. En même temps la renaissance des lettres et des arts repose Tesprit, le charme et Télève. On avait commencé à se livrer à l'étude dans les monastères ; mais, à la suite des réformes politiques et religieuses du onzième siècle, l'amour de la science se répandit rapidement, et l'enseignement s'organisa sur une large échelle , d'abord en Italie, puis en France, en Espagne, en Angleterre, en Allemagne. Les écoliers assis sur la paille par centaines, par milliers, écoutaient avidement les leçons, et recevaient ensuite avec solennité , après des épreuves renouvelées, le grade de docteur institué à l'image de la chevalerie, pour élever la science au niveau de la force. Le titre de chevalier et de comte en droit, donné aux docteurs en droit civil et canonique, fut un des germes du progrès social qui devait s'accomplir.

Nous ne saurions suivre M. Cibrario dans les intéressants détails qu'il donne sur le développement des beaux-arts et de l'architecture. Les hommes de cette époque n'hésitaient pas devant les longues entreprises ; leur esprit s'élançait vers le ciel et vers la postérité ; ils élevaient des monuments et non des bâtiments, en renonçant à jouir eux-mêmes de ce qu'ils léguaient à l'avenir.

Nous avons cru devoir indiquer au moins quelques-unes des questions que, dans l'acception vulgaire du terme, on ne s'attendrait guère à voir aborder dans V Economie politique du moyen âge, M. Cibrario a su les traiter avec un succès remarquable, en les rattachant d'une manière intime au sujet qu'il avait

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choisi. A côté des conuaissaoces indispensables pour donner une idée exacte de l'état social, Fauteur a fait ressortir les effets économiques de l'organisation politique ; il n'a rien négligé pour exposer la situation de Tindustrie et de Tagriculture, aussi a•'^il tracé une Histoire du travml, instructive et pleine d'intérêt. Rien n'a été omis de ce qui peut nous transporter par la pensée dans ces temps reculés et nous faire assister, en quelque sorte, à l'existence des populations. La vie privée du passé a livré tous ses secrets à M. Cibrario ; il pénètre dans la propriété du moyen âge, il nous fait assister à la formation des lois maritimes et commerciales, aux découvertes qui ont agrandi le cercle des relations, à la naissance des théories de crédit, d'intérêt et de change, ainsi qu'à celle du crédit public. Le sort fait aux ouvriers, aux laboureurs, aux fabricants, aux marchands, à tous les membres actifs de la société laborieusQ» ressort en traits précis , et des investigatioqs aussi profondes qu'ingénieuses sur le système monétaire et sur le prix réel du travail et des produits, 4U treizième et au quatorzième siècle, complètent et éclairent ce vaste tableau. La vraie valeur dep monnaies et des denrées, principalement celle desgrains, à cette période du moyen âge, n'a jamais été calculée avec autant d'exactitude.

Quelle était la quantité de métal précieux contenue dans chaque monnaie particulière, à cette époque où leur nombre infini et leur diversité faisaient dire : On mudrait^ mais on ne pourra jamais les réduire en une seule ? Quelle quantité de grain ou de pain chaque monnaie peut-elle acquérir, et combien, de nos jours, faudrait-il de métal pareil pour obtenir autant de grain ou de pain ? Ces questions ont été souvent abordées ; mais M. Cibrario semble avoir levé tous les doutes, et résolu un problème qu'il suffit d'énoncer pour en faire saisir l'importance.

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Les difficultés étaient grandes I car il fallait suivre soigueusement la variation des monnaies en alliage, poids et valeur, aussi bien que la variation des poids et mesurer. M. Cibrario est arrivé à des résultats précieux ppiir l'espace de cenl cinquantequatre années, de 1257 à 1411. 11 a dregsé Ips tables du prix: des grains poiir cent neuf années, de 1289 à ^597, et celles du prix de divers produits naturels et artificiels, de h main-d'œuvre, etc.^ pour environ un siècle et demi.

M. Cibrario regarde cette partie comme la plus importante et comme le couronnement de l'ouvrage entier; cela prouve combien de travail et de peine lui ont coûté ces longues colonnes de chiflPres, soigneusement classées. Mais il est loin, ce que nous venons de dire le prouve suffisamment, de réduire tout son travail k des solutions matérielles. V Economie politique du moyen âge tient compte de tous les penchants, de tous les dé« sirs, de toutes les aspirations de l'humanité ; elle fait, dans un développement historique opposé à l'absolutisme des théories, une large place à la liberté. Production, consommation et propriété, telles sont les trois faces sous lesquelles se manifeste la bienfaisante influence de ce principe supérieur, qui est le véritable quos ego^ destiné à réfréner les utopies socialistes.

De cette manière, M. Cibrario continue dignement l'œuvre des économistes italiens; il montre comment la puissante initiative de la liberté a provoqué les créations fécondes, que la science a classées ensuite et analysées, pour formuler les principes; il n'a point séparé l'étude du bien et du beau de celle de Tutile. Cultivée de cette manière, la science de Téconomie pul)lique ne risque point de dégénérer en une simple arithmétique sociale ; elle subordonne l'esprit de calcul aux tendances généreuses de l'âme, et, sans obéir aveuglément à de simples supputations de doit et d'avoir^ elle montre la loi supérieure

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d'harmonie qui préside à la gravitation des intérêts. Appuyée sans cesse sur l'histoire et sur la connaissance de Thomme, envisageant les divers problèmes sous le double rapport économique et politique, elle aspire à faire consacrer les enseignements de la justice et de la morale, pour assurer le bien-être des populations, en même temps que la richesse et la force des Etats.