CHAPITRE TROISIÈME

DES MATIÈRES MINÉRALES œNTENUES DANS LES PLANTES. LECR ORIGINE. — COMPOSITION DE LA SÈVE.

Lorsqu'on brûle une plante y il reste toujours un résidu désigné communément sous le nom de cendre. Toutes les parties d'un végétal donnent, en proportions d'ailleurs fort diverses, un semblable résidu. Â poids égal et au même degré de dessiccation, les plantes herbacées laissent plus de cendres que les végétaux ligneux (1). Dans un arbre, le tronc en donne plus que les branches, et ces dernières moins que les feuilles (2) . Le résidu laissé par la combustion est composé de sels alcalins à bases de potasse et de soude , de phosphates terreux et métalliques , de chaux et de magnésie caustique ou carbonatée, de silice, d'oxydes de fer et de manganèse ; on y rencontre encore plusieurs autres matières, mais en quantité assez minime pour pouvoir être négligées.

Les principes qui se rencontrent le plus fréquemment dans les cendres des végétaux se retrouvent constamment dans le terreau. Le sol exerce la plus

(1) Kirwaii , Mémoires sur les engrais; Mémoires de la Société d'Irlande, l. V, p. 129.

(2) Perluis, Annales de Chimie, {^ série, t. XIX.

grande influence sur la nature et la quantité des matières salines et terreuses qui restent après la combustion des plantes. Celles qui croissent sur un ter^ rain dérivé de roches siliceuses donnent des cendres plus riches en.silice que celles qui se sont^développées dans un terrain calcaire. Mais, selon de Saussure, la qualité de Tengrais influe d'une jnanière encore plus prononcée que la constitution géologique du sol. D'après cet observateur , des plantes de même espèce y venues sur du sable calcaire et sur du sable granitique , si elles ont été amendées avec le même fumier, contiennent des cendres semblables ; et les espèces différentes , bien que cultivées dans la même terre , ne renferment pas les principes de leurs cendres, dans le même rapport (1).

(I) Saussure, Recherches chimiques, etc^ p. 283.

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