L'ÉTAT DE SIÈGE

Le courage est la lumière de l'adversité. Vauvenargues.

Le leudemaiu, peudaut que, muui par Jacques, désemparé, de pleins pouvoirs pour régler les questions matérielles, M. Cabillaud organisait ce qu'il appelait l'état de siège, enjôlant, pour des fournitures diverses et exactes, une bouchère accorte, un épicier grincheux et un laitier complaisant, Jacques lui-même employa toutes sçs heures à la découverte d'une chambre d'amour digne de la présence merveilleuse qu'il s'y promettait. Mais ce jour-là, non plus que le suivant, ni l'autre encore, il ne trouva ce qu'il rêvait. C'étaient des gîtes abominables dans des quartiers populeux : cases étroites ou basses, chargées de tentures malodorantes et chauffées par de lourds tapis vulgaires, ou boîtes glacées où l'absence éternelle d'un feu et l'hostilité de chaque meuble composaient une atmosphère mortelle à l'idée même d'un baiser. Il lui fallut cinq jours de courses et de démarches nouvelles avant d'aboutir à une solution satistiiisante, cinq mortels et interminables jours pendant lesquels, s'il avait été moins épris, il n'aurait pas manqué de maudire l'amour qui n'en fait jamais d'autres, d'ailleurs, après avoir commencé par

les plus douces promesses et la plus fallacieuse trauquillité de l'âme.

U finit par découvrir dans la rue Marengo, rue benoîte, à l'écart et endormie, une cliambre fraîche et simple dont la haute fenêtre donnait sur un jardin à peine touché de printemps. Il l'arrêta d'enthousiasme et, le lendemain, à l'heure la plus matinale, il confia à la boîte de la poste une lettre, la x)lus attendrie, la plus folle, la plus abandonnée qu'il eût jamais écrite, une de ces lettres d'amour sincère qui ressemblent étrangement aux plus banales et aux plus fausses, et où cependant on a tout mis, jusqu'aux plus secrets aveux des tendresses toujours cachées, jusqu'aux plus rares merveilles d'un esprit a pétri du plus pur limon de Oybèle ». Il terminait en fixant le rendez-vous tant désiré pour le quinze. (Ou était alors le treize mars).

En remontant chez lui, il y trouva une lettre de son père. Il l'ouvrit et la lut avec une vive curiosité. On a beau être sceptique et avoir vu bien des choses, on aime ceiDendant sentir qu'on est pas abandonné de sa famille.

HOTEL Tunis, le dix mars, 190

DU