INTRODUCTION LXI

Chevalier est bien fondé à lui répliquer : « Je vous prie, Sir, d'abandonner pour cette fois l'excuse de la modestie. J'ai bien compris, par vos discussions antérieures, que vous n'êtes pas, sans de nouvelles réflexions, suffisamment démuni de science pour nous satisfaire là-dessus et même, si besoin était, en des matières encore plus importantes. »

Le Docteur fait-il ou ne fait-il pas partie des ordres ? Il est à remarquer que, dans les manuscrits, on le représente constamment comme un membre du clergé : « nous autres, membres du clergé, dit-il, vous autres laïcs », alors que dans l'édition de 1581, W. S. a corrigé partie de ces affirmations, tout en en oubliant un certain nombre, et représente le Docteur comme un laïc. Quelle est la raison de cette modification ? Elle reste assez mystérieuse et personne, à notre connaissance, ne l'a encore élucidé. Nous en reparlerons ultérieurement.

Le Chevalier est également un homme cultivé quoiqu'il possède infiniment moins de « science » que le Docteur. Il commence par nous dire qu'il est Juge de Paix, et c'est cette particularité qui fournit l'occasion du dialogue, car, « la chaleur et le bruit de l'assemblée l'ayant fatigué », il se retire avec un « honnête fermier » pour se reposer et pour « manger un morceau de viande, car il était à jeun ». A eux viennent se joindre le Marchand, le Docteur et le Bonnetier ; ils festoient ensemble et la discussion s'engage.

D'autres faits particuliers sont à considérer quant au caractère du Chevalier : il semble avoir un rôle important dans la Commission des Clôtures (§ 8) alors que d'ordinaire les « Justices of Peace » n'y prenaient pas grande part. En outre, il a fait partie du Parlement lors de la proposition de mesures de protection des fabricants de capes anglais ; or, selon Miss Lamond, une prohibition d'importation des capes étrangères fut édic-