Écrivains francisés: Dickens, Heine, Tourguénef, Poe, Dostoïewski, Tolstoï

Les essais qui forment ce livre sont consacrés à six écrivains de nationalités diverses, introduits, accueillis et devenus célèbres en France pendant ces cinquante dernières années et qui marquent ainsi un des traits particuliers de l'histoire de notre littérature : l'influence qu'y ont exercée des auteurs étrangers de race, de langue, de tournure d'esprit à tout ce que l'on considère comme le propre du génie gallo-latin. Ce furent quelques classiques au xv*" siècle, les Italiens et les Espagnols au xvf , quelques classiques encore auxvii®, quelques philosophes et romanciers anglais au xvnf , et à l'époque du romantisme, les grands génies germaniques de Shakespeare à Gœthe et Byron, qui opérèrent cette fois une évolution décisive. Nos arts lui doivent aujourd'hui leur

jj PREFACE

tristesse, leur ferveur, leur grandeur, d'être devenus de gravité presque septentrionale dans leurs chefs-d'œuvre et d'avoir perdu en gaîté narquoise, en faconde conteuse.

Ce cliangement d'inspiration et d'humeur a été ratifié par le public. Le succès est venu d'abord aux écrivains nationaux qui se réclamaient de modèles étrangers. Tandis que Shakespeare et Byron restaient pour les lecteurs français de yagues noms vénérables d'inconnus, Lamartine, Hugo et Musset allaient à la gloire. Puis on vint aux auteurs exotiques eux-mêmes, à Walter Scott, d'abord, à d'autres Anglais, aux contes d'Hofi-

mann.

Enfin ce fut le tour des écrivains que nous allons étudier et aujourd'hui, l'accueil qu'ont reçu certains romans russes, a fait entreprendre d'un coup un nombre considérable de traductions, dont il faut bien que la vente paraisse assurée.

Ce sont là des faits marquants ; ils se produisent et se sont produits non à des époques de décadence, quand la production nationale eut faibli,