Stoddard, p

6. Faut-il rapprocher ce fait de ses poésies et de ce mot d'un de ses amis : « Votre frère et moi étions alors intimes, et plutôt rivaux en certaine affaire d'amour. » (Lettre de F. W. Thomas à Edgar Poe. 3 août 1841, dans W. Gris-

lauvrière. 2

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son patron, qui l'aurait brusquement poussé à s'engager dans la

flotte1. Il se serait alors rendu en Grèce vers la fin des hostilités contre les Turcs, aurait combattu pour la même cause que Byron, puis aurait accompagné les troupes russes à Saint-Pétersbourg; mais là, compromis dans une échauffourée de marins, il aurait été jeté en prison et n'en serait sorti que par l'intervention de l'ambassadeur des Etats-Unis 2. Il mourut, tout jeune encore, à Baltimore, en juillet 1331. Il faut avouer qu'en dépit du caractère légendaire qu'ont pris certains de ces faits, il n'en reste pas moins que ce William Poe ressemble à Edgar Poe comme un frère, et que les mêmes traits : imagination exaltée, instabilité d'humeur, goûts aventureux, proclivités alcooliques, bref les mêmes dons de l'intelligence et les mêmes faiblesses de la volonté semblent avoir été le patrimoine fatal de cette malheureuse famille dégénérée.

Née deux ans plus tard, en des circonstances encore plus funestes, alors que la mauvaise santé et la misère de ses parents n'avaient fait que croître, Rosalie, qu'un biographe nous montre nourrie de pain au « gin )> en guise de lait, manifeste les tares physiologiques les plus évidentes. Adoptée par un riche marchand écossais, Mackenzie, voisin et ami des parents adoptifs d'Edgar, elle fut, après la ruine de son bienfaiteur, placée dans un aristocratique établissement de jeunes filles tenu par l'une des sœurs Mackenzie; mais sa pauvre intelligence resta, en dépit de tous les efforts, si bornée qu'on ne put rien lui apprendre, pas même une écriture passable. Elle était déjà une bien grande fille, écrit-elle à Mr Ingram3, quand elle apprit qu'elle avait des frères et que l'un d'eux était célèbre; et ce ne fut que lors du dernier séjour d'Edgar à Richmond, en 1849, qu'elle le connut et, paraît-

wold's Passages of the corresponclence and other papers of R. W. Griswold,

Cambridge. Mass., 1898).

1. « J*ai vu son frère qui était dans la marine, » dit Mrs Shelton en sa correspondance (Cf. Appletons Journal, XIX, p. 421).

2. C'est par erreur que cette aventure avait été attribuée à Edgar Poe qui avait, du reste, répandu lui-même la légende de son voyage en Grèce.