The American Draina, VI

d'avoir franchi la mer. Nos antiquaires sacrifient le temps à l'espace; il n'est pas jusqu'à nos petits maîtres dont l'œil ne passe rapidement de la reliure au bas de la première page où ces mystiques caractères qui se lisent Londres, Paris ou Gènes sont autant de lettres de recommandation l. »

Mainte et mainte fois, il y revient, sonnant vigoureusement la charge contre cette sotte résistance routinière.

« Nous nous plaignons, dit-il, en ses Marginalia'2, de n'avoir pas de règlement international sur les droits d'auteur, sous prétexte qu'il y a là de quoi justifier nos éditeurs qui inondent le pays d'idées et de livres anglais ; et pourtant, quand il arrive à ces éditeurs de publier quelque livre américain à leur propre risque ou même avec une perte assurée, nous faisons, règle générale, les dégoûtés avec le plus suprême dédain, jusqu'à ce que quelque ignare badaud de critique londonien l'ait déclaré « bon à lire. » Y-a-t-il rien d'exagéré à dire que chez nous l'opinion de Washington Irving, de Prescott, de Bryant compte pour zéro auprès de celle de quelque anonyme soussous-éditeur du Spectator, de YAthenœum ou du Punch? Non, ce n'est pas là une exagération. C'est une vérité solennelle, un fait parfaitement lamentable.

Il n'y a pas en ce pays d'éditeur qui ne l'admette. Il n'est point sous le soleil de spectacle plus écœurant que notre servilité à l'égard de la critique anglaise, écœurant, d'abord parce que c'est vil, rampant, pusillanime, et puis parce que c'est d'une absurdité grossière. »

Or cette critique anglaise, ou plutôt écossaise, tant prônée, il la montre, en dehors de Macaulay, sous l'influence prépondérante de Wilson 3 et de Gifford v, personnelle, superficielle, arbitrairement autoritaire, sans pénétration ni vigueur logique, pleine d'erreurs et de parti pris ; et, en dépit même de son admiration pour l'auteur des Essais"", loin de subir aveuglément le charme prestigieux de sa fascinante clarté, il dit non sans finesse :

«Cette clarté nous éblouit,., nous n'acceptons trop souvent tout ce qu'il dit que parce que nous comprenons trop bien ce qu'il veut