Poe n'avait-il pas été soldat et cadet de West-Point

2. Son heureux rival dans le concours poétique du Salurday Visiter, John llewit, avec lequel Poe eut à ce sujet quelques querelles, le décrit de même : « Poe était bien de sa personne, avec un front large, de grands yeux magnifiques, des cheveux châtains un peu bouclés, de bonnes proportions, une taille de cinq pieds sept pouces. Sa mise était soignée en ses beaux jours : il portait des cols à la Byron et une grande cravate noire ; il avait l'air poète des pieds à la tète. L'expression de son visage était pensive, mélancolique, plutôt sombre. Il était d'humeur assez difficile et rancunière. »

3. Sa voix était agréable et musicale, sans être profonde, disait Marie de Baltimore {Harper*,, mars 1889. p. 636), et Mrs Shew parlera de sa belle voix de ténor (v. p. 215).

i. Réminiscences of Poe bv John H. Latrobe.

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mine se présente à la porte de sa maison, et, sans donner son nom demande à Mme Allan qui se trouvait là, s il peut voir M. Allan. « Le docteur l'a défendu », lui dit-elle. Mais l'écartant, sans tenir compte de sa réponse, l'étranger monte rapidement à la chambre de M. Allan, suivi de Mme Allan. Dès qu'il y pénètre, M. Allan lève la eanne (dont il se servait pour marcher) et, menaçant de le frapper s'il vient à portée, lui ordonne de sortir; sur quoi Poe (car c'était lui) se retira. Ce fut la dernière fois que ces deux hommes se virent l. Le 27 mars 1834, M. Allan mourait, laissant trois enfants : le nom de Poe n'était pas même mentionné dans le testament. C'était donc bien la ruine définitive de ses dernières espérances de fils adoptif. La pension se trouvait, par le même fait, supprimée : Poe est irrémédiablement voué à la misère.

En voici les premiers effets. Six mois plus tard, il adresse à l'un de ses juges du Saturday Visiter, John P. Kennedy, romancier populaire de l'époque et l'homme de lettres le plus influent de la région, la lettre que voici :

« Je viens vous demander par écrit une faveur que je n'ai vraiment pas le courage de solliciter de vive voix. Depuis le jour ou vous m'avez vu pour la première fois, ma vie a matériellement changé. J'espérais alors hériter d'une grande fortune, et je recevais, en attendant, une pension pour mon entretien... La personne vient de mourir sans me rien laisser. Je me trouve donc abandonné à mes seules ressources, sans profession, presque sans amis. Mieux que cela : je suis sans le sou. 11 faut vraiment des circonstances aussi

i. Lettre du colonel Th. Ellis {Richmond Standard, 22 avril 1881). Le colonel tëllis étant, comme nous l'avons vu, le fils de l'associé de M. Allan et le cousin de Mrs Allan, l'odieux racontar que répète Griswold en son Memoir (p. XI) se trouve par ce témoignage réduit à néant. On voit que Mrs Allan ne semblait pas même bien connaître Poe. Poe eut beau faire, la légende ne s'en attacha pas moins à lui toute sa vie ; d'autres tout aussi mensongères s'y joignirent en manière de preuve : ce qui permit à d'hypocrites biographes de s'en venir, en se voilant la face, parler en des revues comme en leurs livres, d'un prétendu crime aussi imaginaire qu'innommable. C'est ainsi qu'au lendemain de la mort de Poe, un courageux critique anonyme qui se prétendait l'ami de Poe (que serait-ce s*il eût été son ennemi?) abiïla son honnête franchise derrière une longue citation de sir Thomas Brown sur ces crimes monstrueux que l'histoire ne saurait enregistrer, mais dont elle lègue à l'enfer le châtiment mérité (Southern Literary Messenger, mars '850). Aussi lâche que féroce, la calomnie ne mérite-t-elle donc pas. elle aussi, quelque châtiment insigne?

pressantes que les miennes pour m'exposer à perdre votre amitié en vous ennuyant de ma détresse1. »

Poo termine sa lettre en priant Kennedy de le recommander aux éditeurs de ses contes, afin d'obtenir une avance d'argent des plus urgentes. Kennedy intervient, et Poe reçoit quelques jours plus tard 15 dollars pour la publication d'un conte dans une revue annuelle de New- York -. Bientôt il tomba plus bas encore : Un dimanche de mars 1835 Kennedy reçoit de Poe cette lettre :

« Cher Monsieur, dans le journal qui vous sera remis avec ce mot se trouve une annonce sur laquelle je désire vivement attirer votre attention. Il s'agit d'un poste de professeur dans une grande école... En ma situation présente, un tel poste me serait des plus avantageux ; et, si vous pouviez me prêter votre appui, je me souviendrais toujours de votre bonté avec la plus grande reconnaissance. Pui>-je avoir quelque espoir? Votre réponse me serait bien précieuse3... »

Kennedy invite Poe à dîner ce jour même, et en reçoit aussitôt cette lettre qui vaut à elle seule bien des commentaires :

« Votre invitation à dîner m'a blessé au vif. Je ne puis venir pour des raisons du caractère le plus humiliant : mon costume. Vous pouvez vous imaginer quelle mortification j'éprouve à vous faire cet aveu ; mais il le faut '. »

C'est donc à cette époque que s'applique vraisemblablement, en dépit de l'erreur de date qui s'y trouve contenue 5, la note suivante empruntée au journal de Kennedy :

« Il y a bien des années, je crois, peut-être dès 1833 ou 34, je le trouvai (Poe) à Baltimore mourant de faim. Je lui donnai des vêtements, libre accès à ma table et la permission de monter un de mes chevaux quand bon lui semblerait; bref je le tirai presque de l'abime du désespoir6. »