LA RELIGION DE LA CHINE

tères iiiystérieusement tracés par la sagesse éternelle. A ces signes, le législateur suprême emprunte les formes générales de Tunivers, et d'après ces formes sont tracés les premiers rudiments des lettres. Ainsi Técriture est créée à Timage de la création, et c'est par la création écrite que la Chine perçoit Dieu. La ligne, tracée par TÊtemel et qui représente Tincommensurable, y est interprétée de siècle en siècle jusqu'à Confucius qui couronne la tradition par là philosophie.

1^ religion étant écriture, géométrie révélée, tout, dans Tordre civil, doit être également écriture et forme. La société chinoise, ^ rites, codes, cérémonies, combinaisons, — est la traduction, « l'application vivante de la géométrie étemelle. » C'est une société de lettrés, dans laquelle la hiérarchie civile s'établit, au concours, selon le degré de science que chacun peut atteindre dans l'interprétation des livres sacrés. L'inégalité des positions y nait de Tinégalité des lumières, et l'on reste prolétaire, plébéien, ou bien Ton gravit les degrés du patriciat, coninie ailleurs on prend les diplômes de bachelier, de licencié ou de docteur. D'autre part, la représentation de Tunivers étant réputée plus importante que l'univers luimême, la nature est plus observée qu'adorée, le culte dévient étude et le temple observatoire.

Le grand caractère du peuple chinois est, selon M. Quinet, d'avoir, le premier, représenté le déisme, ou plutôt le rationalisme en Orient. Son Dieu sans figure, habitant le néant, ne consacre, il est vrai, ni la polygamie ni Téternelle injustice de la caste. Mais il n'a point de personnalité, point d'flme. C'est a un Dieu pétrifié sur lequel se moule une société pétrifiée. » A cause de cela le peuple chinois, quoique son principe social soit la prééminence intellectuelle, quoiqu'il n'ait d'autre idole que le bon sens,

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reste immobile et conOn^ au bout de Vunivers. Que d^autresYadmirent! M. Quinetle plamt.

fl Pans cette société naine, tout est tronqué par le faite. A la mo> raie manque Théroîsme, k la royauté la muse rople; aux rers la poésie; à la philosophie la métaphysique; k la TÎe l'immortalité, parce qu'au sommet de tout manque le dieu. •