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Ayant terminé ses études primaires à Meldola — au cours des années 1896-1897-1898 et étant toujours demeuré l'hôte de la famille paysanne de Michele Maltoni — Arnaldo commença à fréquenter l’école d’Agriculture de Cesena, le 16 octobre 1899. II y resta trois ans :

jusqu’au 2 août 1902, date où il obtint le diplôme qui

lui permettait d’exercer le métier d'agriculteur. Pendant les années 1903, 1904, 1905, il parcourut la Suisse, suriout les cantons allemands —— travaillant comme ouvrier et comme jardinier —— dans les environs de Thun. À cette époque, nous nous sommes souvent rencontrés à Thun, à Berne et à Fribourg. 1905 est l’année de notre grande tristesse : le 19 février notre mère mourut. Elle avait été malade l’année d'avant, mais elle était guérie, sa rechute fut très brusque : en huit jours, elle trépassa. J'étais alors soldat à Vérone : j'eus à peine le temps de la revoir, et peut-être ne me reconnut-elle pas ; Arnaldo n’arriva pas à temps. Fatigué de Courir à travers la Suisse, en octobre 1905, il demanda et obtint l’emploi de surveillant et sous-chef de culture à l’école de Cesena. J’ai sous les yeux une lettre de lui à cette époque. Il écrivait à un ami :

Moi aussi, il y a huit mois, pendant que j'étais en

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Suisse, j'ai perdu ma mère. De retour aujourd’hui, il ne me reste plus qu’à déposer sur sa tombe la fleur du souvenir. Elle n'avait que 47 ans quand elle est morte, au moment où nous, ses enfants, nous sentions avec plus de force le besoin de sa présence et de ses vertus éducatrices. Les convictions philosophiques les plus consolantes ne remplissent pas le vide que laisse la perte d'une personne qui fait partie intégrante de notre extstence… Seul, le temps, avec son éternelle succession d'événements, peut atténuer en partie une grande douleur.

Vingt-cinq ans plus tard, Arnaldo devait vérifier la terrible exactitude de ces paroles.

Ii resta deux ans à l’école de Cesena, puis passa dans celle de Monza, comme chef de culture et, en 1908, il obtint la place de professeur d’agronomie à l’Institut Falcon-Vial de San-Vito al Tagliamento. Auparavant, à Pâques 1907, il s’était fiancé avec Augusta Bondanini qu’il épousa le 14 avril 1909. Le 3 juillet 1910, naïssait à Paderno, Sandrino. Un autre fils, Vito, venait au monde le 27 septembre 1912, à San Vito ; enfin, le 3 janvier 1917, naissait à Morsano son dernier enfant : Rosina.

Ainsi, il y eut dans la vie d’Arnaldo, une parenthèse de dix ans passés dans le Frioul. Tout en continuant à enseigner l’agriculture à l’Institut Falcon-Vial, en 1911, il- obtint le diplôme d’instituteur à Sacile et exerça dans une école primaire de San Vito, précisément dans l'écart de Cardona : en 1914, il obtint la patente de secrétaire de mairie dont 1il remplit les fonctions, d’abord à Travesio, puis à Morsana où le surprit la déclaration de guerre et l’invasion. Arnaldo était atta-

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