Édouard et Arabelle, ou; L'éléve de l'infortune et de l'amour. Ouvrage tiré des mémoires secrets de deux familles anglaises

KJ i\E mère seule avec le cadavre de son fils , dont elle avait ignore la mort , qu'elle croyait sauve' , qu'elle avait comblé de toutes les caresses maternelles dans laperson ne d'Edouard 1

Oh ! plaignons , plaignons la malheureuse Augusta ; sa situation est affreuse; laissons-la toute entière aux premiers transports de sa juste douleur ; laissons-la baigner sa momie de larmes bien natu-

re]Ics , mais bien imitilcs , qui ne la rendront point à la vie ; ne troublons pas son iJLiguste désespoir , et suivons quclf pi es autres personnages , sur lesquels cet événement impre'vu appelle nécessairement un puissant intérêt.

Que devins-tu , pauvre Edouard , en quittant celle qui n'est plus ta mère ?

Que devins-tu , jeune et sensible Arahelie , en apprenant ([ue tu n'avais plus de frère ?

Que feront ces enfans , élevés ensemble sous les noms les ])lus toucbans de la nature? queferont-jis des scnlimens tendres qui se sont enracines dans leurs âmes innocentes?

La consternation s'est empare'ede Wolney-Castle. Vous eussiez vu tous leshabitans de cette maison, naguère si riante et si fortunée , errer dans les bois , dans les détours du parc immense , comme des ombres mornes et silencieuses , évitant de se rencontrer , de se joindre et de se parler : qu'auraient-ils pu se dii e ?

Ainsi se passa le reste du jour désasti eux qui avait si cruellement dévoilé uu secret

(7 ) fait pour être à jamais enseveli clans la tombe de \Viliiam.

La nuit gui le\5nivit ne fit qu'ajouter son horrëùv à celle dé l'affliction qui pesait sur tous les cœurs . dans ce triste séjour. Mistriss Cant^yell , qui avait ordonne que perso'nnene se présentât devant elle , sans qu'elle sonnât, n'avait point donne' le signal , depuis qu'elle s'était renfermée avec le simulacre de son fils : on était inquiet j mais on n'osait désobéir.

Annah , la fidèle Aiinah se tenait dans la pièce la plus voisine, prête à paraître au premier mouvement qu'elle entendrait dans l'appartement ; elle y avait passé la nuit , et quoiqu'elle se fut mille et mille fois approchée de la porte, pour écouter; quoiqu'elle eût autant de fois regardé par' la serrure pour découvrir ce qui se passait dans l'intérieur , elle n'avait rien vu , et quelques sanglots seulement avaient , de temps en temps, affligé son oreille.

Le mois de juin abrégeait alors les nuits et rappelait Taurore six à sept heures au plus après le départ du soleil.

Edouard, que personnen'avait revu depuis qu'il avait eu la force d'apporter luimême à misiriss Augusta le corps iuaniine de celui ([u'il avait supplée neuf ans à sou insu ; Edouard s'elait enfonce dans l'épaisseur des hautes fulafes du parc ; là , il avait passe' le reste du jour et la nuit entière , seul , avec les plus douloureuses re'flexions.

Macliinalement il s'était replie , à larenaissance de l'aurore matinale , vers cette pièce d'eau, fameuse par le nid de tourterelles. Ce fut dans ce lieu , qui lui rappelait une foule de souvenirs , trop doux autrefois pourn'eire pas maintenant bien amers , ce fut dans ce lieu qu'Edouard se laissant aller sur le gazon , fut force' de céder à un sommeil provoque par l'affaissement de l'esprit et la fatigue excessive du corps.

On croira sans peine que ce sommeil fut prodigieusement agite' : les songes les plus j)ènibles le tourmentèrent ; son imagination en délire et eniièvrèe de douleur, lui reoréte-iîait co'nme réelles toutes lei

C9 ) chimères désastreuses qu'elle enfantait. îl se tournait, se retournait , se tordait convulsivement 5 et pourtant ne s'e'veillait point.

Quel sommeil! dans les accès de son transport il s'écriait, il parlait avec véhémence , avecfareur, ou bien il s'attendrissait et fondait en larmes.

« Où suis-je ? disait-il d'une voix sourde et comme étouffée; où suis-je et qui suis-je? Douze années de ma vie écoulées dans la paix, dans le bonheur 1 douze années de bonheur usurpé ! Augusta , je n'étais point ton fils ! Arabelle , je n'étais point ton frère..., — Oh! qui suis-je donc, mon Arabelle, qui suis-je, grands dieux! si je ne suis point ton frère ? Quel est ce nom de William qui me fut donné, qui ne m'appartient pas; et si le nom de William ne m'appartient pas, quel sera mon nom sur la terre ?. . . oh !. . . oh!. . . c'est trop. . . Arabelle. . .adieu. . .adieu. .. Arabelle. . . il faut te fuir. . . ilutut mourir. ...»

<< îl faut vivre , ômon frère î s'écrie une voix Angélique , au son de laquelle il se réveille en sursaut. » C'était la voix d'Ara-»

( '0 ) belle, (le lascnsihle Arabelle, qui, ëcliappce à ses g(>n\ernnntes et le cherchant parfoii! , dès le matin, l'avait enfin trouvé su i les hoidsdu canal, dans l'état que nous venons de jieindre.

Elle l'avait contemplé quelque temps au fort de sa crise, sans oser l'éveiller ; mais le voyant enfin trop tourmenté , et jugeant qu'un semblable sommeil n'était point le repos , elle avait cru devoir le soustraire à ces déchirantes agitations, qui lui bri-* saient Je coeur à elle-même.

Tendres enfans , quel entretien va suivre votre intéressante rencontre? oh! n'eu perdons pas un mot.

Edouard ( sur son séant , une de ses

mains appuyée sut le gazon ^ V autre dans

celles d'' Arabelle ).

Que vois- je ? suis-je bien éveillé? est-ce

toi, masœur ?... est-ce vous , Arabelle?...

Ar abelle (^pressant la main d'Edouard sur son cœur et comme à genoux devant lui , parce qiiilest a terre et quelle cherche à le soutenir ).

Arabelle OU ta soeur , c'est toujours moi, toujours ton amie, ton inséparable amie.