PART DE L'HÉRÉDITÉ, DES IDÉES ET DE L'ÉDUCATION

I. — Pouvoir des habitudes, donnant lieu à une impulsion momentanée ou à une obsession durable. — L'habitude et l'adaptation. L'habitude et l'hérédité. L'habitude et le sentiment du convenable. — Comment l'habitude peut produire une impulsion. — Comment elle peut produire une obsession et une pression durables. — La suggestion produisant une obsession et une sorte d'obligation.

II. — Pouvoir de la conscience et des idées-forces. — L'agent moral. — Gomment l'idée-force explique les deux termes du problème moral : la volonté et l'objet du vouloir. Le sujet actif, l'agent moral est constitué par une volonté capable d'agir avec effort pour réaliser une idée.

III. — Pouvoir kncendrant devoir. — lo Existence d'un certain devoir créé parle pouvoir mèma d'agir. — 2o Existence d'un certain devoir créé par la conception même de l'action. — Le type humain normal. — 3o Existence d'un certain devoir créé par la fusion croissante des sensibilités et par le caractère de plus en plus sociable des plaisirs élevés.

IV. — La dissolution dk l'instinct moral. — Degrés divers de la dissolution morale : 1° Moralité négative, 2o Ataxie morale, 3o Folie morale, io Idiotisme moral 5o Dépravation morale.

V. — Hérédité et éducation dans le sens moral. — Critique des opinions de Spencer, Darwin, Wundt et Ribot. — Puissance morale de l'éducation. Ses limites.

L — POUVOIR DES HABITUDES, DONNANT LIEU A UNE IMPULSION MOMENTANEE OU A UNE OBSES- SION DURABLE.

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, comment l'éducation et la suggestion peuvent modifier l'instinct moral, devenu héréditaire dans notre race. Nous nous proposerons maintenant un problème plus fondamental et plus théorique : nous nous demanderons si l'éducation et la suggestion, si les idées transformées en sentiments ne peuvent pas, aidées de l'hérédité, produire le sentiment moral lui-même. En un mot, quelle est la part de l'hérédité, quelle est la part des idées et de l'éducation

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dans la genèse de la moralité ? Aucune étude n'est plus propre à nous faire approfondir, dans leur union et dans leur antagonisme, les deux termes essentiels de la question qui fait l'objet de cet ouvrage.

I. L'hérédité et l'éducation créent également en nous Aespoiwoii's^ qui tendent à s'exercer et s'exercent en effet dès que l'occasion leur est fournie. Qu'est-ce donc qu'il faut entendre par le moi pouvoir? — C'est un principe d'activité intérieur à l'individu et qui n'est plus une réaction pure et simple contre un choc venu du dehors. Se sentir le pouvoir d'agir dans telle ou telle direction, c'est se sentir d'avance adapté organiquement à tel milieu, au lieu d'avoir à s'y adapter par une série d'expériences exigeant effort. Qui dit pouvoir dit donc adaptation préalable, constitutionnelle, aptitude prête à s'éveiller et à se traduire en actes. Or toute adaptation se ramène à une habitude de l'individu ou de la race. Il n'est donc pas de puissance entrant enjeu dans l'individu qui ne s'explique par cette propriété de s'habituer que possède toute matière vivante et toute espèce, et qui est le fondement même de Véducabilité. On sait que l'habitude, d'autre part, se ramène à des séries d'actions et de réactions accumulées, emmagasinées pour ainsi dire, et facilitant à l'avenir toute action dans le même sens. Le pouvoir n'est donc autre chose qu'une sorte de résidu laissé par les actions et réactions passées; c'est de l'action capitalisée et vivante. Le possible se ramène pour nous en grande partie à une habitude : c'est une détermination de l'avenir par un passé

Elus ou moins analogue, c'est une adaptation commencée. iC possible est une réalisation restreinte, qui, sous certaines conditions tendra à s'achever.

A l'origine, chez l'être le plus rudimentaire, toute action est provoquée directement par un stimulus ou choc extérieur. Le ressort de l'action est placé en dehors de l'être, comme dans ces jouets d'enfants qui ne meuvent bras et jambes que si on tire derrière eux une ficelle pendante. Mais, toute action accomplie ayant ouvert dans les organes une voie pour l'accomplissement d'une autre action semblable, l'action devient par elle-même féconde et tend à se reproduire ; elle est un principe d'activité nouvelle. Ce principe interne d'activité, l'habitude, engendre des actions qui ne sont plus la simple réponse à un choc immédiat venu du dehors. La ficelle primitive

qui tirait les bras du pantin est devenue un mécanisme d'horlogerie 1res compliqué, placé au dedans de lui, et qui n'a plus besoin d'être remonté du dehors que de temps en temps, parle choc de nécessités périodiques. L'habitude, devenue instinct dans la race par l'effet de l'hérédité, modifie l'être de manière à l'accommoder non plus seulement diVi présent brutal, mais à de simples possibles. C'est une sorte de prévision inconsciente fondée sur l'analogie de l'avenir avec le passé. De là une modification profonde dans les phénomènes psychologiques les plus rudimentaires vers lesquels nous nous reportons : à la secousse du choc ou de la sensation se substituent des pressions venues du fond même de l'être, le poussant à l'action sans l'y précipiter pour ainsi dire. Les secousses des sensations sont ainsi préparées, adoucies, évitées souvent par l'organisation des habitudes, par des ressorts intérieurs beaucoup plus savants, plus doux, d'une action moins soudainement nécessitante.

Il importe maintenant de distinguer deux sortes d'habitude ou d'adaptation au milieu : 1° adaptation d'un être passif à un milieu toujours le même, par exemple d'un rocher à Fair ambiant, d'une plante à un climat donné ; 2** adaptation d'un être actif et mouvant à un milieu toujours variable lui-même, par exemple celle de l'homme au milieu social, qui est une véritable éducation. La première adaptation se fait une fois pour toutes ; elle est passive et peut donner lieu chez l'être à des propriétés nouvelles, non à des puissances., à des activités nouvelles. La seconde est toujours inachevée ; elle comprend un système de réactions qui est toujours incomplet sans être pourtant entièrement en défaut ; elle pousse donc à une action qui n'est automatique que dans sa direction la plus générale, mais qui, dans le détail, donne lieu à une foule d'actes spontanés et même réfléchis. Toute habitude d'agir, tout instinct actif tend ainsi à éveiller l'intelligence et l'activité au lieu de les déprimer entièrement par l'automatisme : l'histoire naturelle pourrait nous en fournir des exemples à Finfini.

A l'origine, donc, le nisus informe et obscur de la vie, doué sans doute déjà d'une conscience sourde, et en tous cas de la faculté de s'habituer., qui ne fait qu'un avec ce qu'on a appelé la mémoire organique. La première manifestation de cette mémoire plus ou moins inconsciente de la molécule vivante, c'est V action réflexe. L'action réflexe

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constitue une première formule fixe dans les échange hésitants de la vie, un tracé élémentaire, mais déterminé, dans l'adaptation si complexe au milieu et dans l'éducation de l'être. Quand Faction réflexe est entravée, arrêtée, elle tend à produire non seulement la conscience, mais à la fois {on n'a pas assez remarqué cette simultanéité) la souffrance et la conscience. La conscience, à l'origine, n'a dû être que la formule vague d'une souffrance dans une sorte de cri intérieur; c'est la solidarité de tous les atomes vivants en présence de quelque danger, une sorte de résonance du péril dans l'être même. La douleur met en mouvement toute l'activité dont l'organisation dispose afin de repousser les causes de trouble. De même, quand la patrie est en danger, il est évident que chez tous ses membres il existe un déploiement d'activité vers un seul but beaucoup plus grand que quand il s'agit d'une fête nationale. L'organisation est plus solidaire dans la douleur que dans le plaisir. De là l'utilité de la conscience pour la conservation de l'individu, et de là aussi son extension croissante. La conscience totale n'est sans doute, à l'origine, qu'une propagation et une multiplication des diverses consciences cellulaires dans un frémissement d'alarme : ce n'est pas le regard tranquille sur soi que les psychologues sont portés à se figurer. Peu à peu, à la suite d'une série d'actions réflexes entravées, c'est-à-dire d'adaptations brisées, se forme le pouvoir de se réadapter constamment, de se ployer sans cesse au milieu. C'est cette faculté de réadaptation continue, cette habitude de se réhabituer constamment, qui est à la fois le principe de l'intelligence et de la volonté proprement dite, conséquemment le grand ressort de toute éducation. L'activité intellectuelle ou morale est une adaptation large pour ainsi dire et inrmimeni flexible^ qui permet une foule de réadaptations de détail, de corrections de toute sorte. La puissance intellectuelle et volontaire, en d'autres termes, se ramène à une habitude d'agir dans une certaine direction cjénérale^ — habitude qui se transforme sans cesse suivant les transformations particulières du milieu mouvant où elle s'exerce. Ces faits établis, quelles conséquences peut-on en déduire touchant la genèse de la moralité, et quelle part y a l'éducation sous toutes ses formes? — Déjà, remarquons-le d'abord, dans la conscience même que l'habitude prend de soi, il existe quelque chose de moral ou au moins

d'esthétique. En effet, au fond de tout concept moral ou esthétique se retrouve comme élément essentiel l'idée d'ordre, d'arrangement, de symétrie. Le plaisir esthétique que nous cause l'ordre s'exphque par le plaisir de la répétition (répétition de certains mouvements de la rétine, etc.); la répétition d'un acte, à son tour, ne nous est agréahle que par la facilité qu'elle nous cause et qui naît de l'habitude. U ordre se ramène donc subjectivement, en grande partie, à Vhabitudn. De même l'ordre moral, en ce qu'il a de plus élémentaire, est régularité et, devant les autres hommes, réciprocité, c'est-à-dire répétition des mêmes actes dans les mêmes circonstances par un individu ou par plusieurs. C'est déjà presque trouver une chose belle ou bonne que de s'y habituer pleinement, c'est-à-dire de la percevoir sans éprouver aucune résistance dans aucun de nos sens et dans aucune de nos activités intellectuelles ou motrices. Toute habitude engendre une certaine règle personnelle : l'acte accompli sans résistance dans le passé devient un type pour l'acte à venir. L'habitude, en effet, est une force ayant une certaine direction donnée d'avance ; elle est donc le centre d'un système d'actions et de sensations, et il lui suffit de prendre conscience de soi pour devenir un sentiment actif et déterminant ; c'est un sentiment-force. \J idée- for ce., dont nous parlerons plus loin, marque un degré encore supérieur de l'évolution. L'habitude, en un mot, a une vertu canonique et éducatrice ; c'est la règle primitive de la vie. Le convenable est en grande partie Y habituel. Toute habitude tend à devenir une forme s'imposant aux choses et aux êtres, une formule d'action et d'éducation personnelle, une loi immanente, lex imita. On peut même se demander si toute loi, y compris les lois de la nature, ne se ramène pas à une habitude.

Le rite^ qui est un développement supérieur de l'habitude, n'a pas seulement une valeur religieuse ; il a aussi une valeur morale. Or le rite, avons-nous dit ailleurs, naît du besoin de reproduire le même acte dans les mêmes circonstances, besoin qui est le fond de l'habitude et sans lequel toute vie serait impossible. Aussi y a-t-il quelque chose de sacré, pour l'homme primitif, comme pour l'enfant, dans toute habitude, quelle qu'elle soit; d'autre part tout acte, quel qu'il soit, tend à devenir une habitude, et par là à prendre ce caractère respectable, à se consacrer en quelque sorte lui-même. Le rite tient donc, par

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ses origines, au fond même de la vie. Le besoin du rite se manifeste de très bonne heure chez l'enfant : non seulement il imite et s'imite, repète et se répète luimême, mais il exige une scrupuleuse exactitude dans ces répétitions. L'enfant est naturellement curieux, mais il n'aime pas à pousser la curiosité jusqu'au point où elle pourrait violemment contredire ce qu'il sait déjà ou croit savoir. Et il a raison dans une certaine mesure, il ne fait qu'obéir à un instinct puissant de conservation intellectuelle : son intelligence n'est pas assez souple pour défaire et refaire constamment les nœuds ou associations qu'elle établit entre ses idées. C'est donc par une sorte d'instinct de protection intellectuelle que les peuples primitifs tiennent tant à leurs coutumes et à leurs rites. De même tous les actes de la vie, les plus importants comme les plus insignifiants, sont classés dans la petite tête de l'enfant, définis rigoureusement d'après une formule unique et représentés sur le type du premier acte de ce genre qu'il a vu accomplir, sans qu'il distingue nettement la raison d'un acte et sa forme. Cette confusion de la raison et de la forme existe à un degré non moins frappant chez les sauvages et les peuples primitifs. Et c'est sur cette confusion même que s'appuie le caractère sacré des rites religieux*.

Une fois incarnée dans l'être, comment va se manifester cette loi intérieure de l'habitude ? — Nous avons montré, dans notre Esquisse d'une morale^ que le pouvoir des habitudes peut donner lieu soit à une imjndsion momentanée, soit à une obsession durable.

La puissance accumulée par les habitudes, par les instincts, par les associations mécaniques, n'apparaît souvent au seuil de la conscience que pour se traduire précipitamment en actions. Dans ces cas, il y a impulsion soudaine et momentanée. L'impulsion qui ne rencontre aucun obstacle, pas même celui de la durée, n'est plus qu'une sorte de réflexe passant comme l'éclair à travers la conscience pour rentrer ensuite dans Fombre. Toute impulsion qui reste ainsi isolée par la rapidité même de son effet ne peut susciter les phénomènes complexes qui constituent la vie morale. C'est une force qui ne donne lieu à une idée consciente que momentanément, et qui ne laisse pas de trace profonde dans l'esprit. L'ins-