CHAPITRE

DEVOIRS DE l'homme ENVERS AUTRUI. THÉORIES STOÏCIENNES DE LA DIGNITÉ ET DE l' AMITIÉ,

Nous avons vu le stoïcien se détaclier et s'affranchir du monde extérieur, se retirer en lui-même, « pur en présence de sa propre pureté, y.aOapb; [xem "/.aOapou aaj-ccu '. » Si telle est la conduite du sage à Tégard des nécessités extérieures, que sera-t-elle à l'égard des autres libertés semblables à la sienne? Un des premiers devoirs du sage, dans ses rapports avec les autres hommes, sera de conserver sa dignité^ à?io)|;.a : « Dis-moi, crois-tu que la « liberté soit une grande chose, une chose noble et « de prix ? — Comment non ? — Se peut-il donc qu'un « homme qui possède une chose de cette importance, de « cette valeur, de cette noblesse, ait le cœur bas? — (( Cela ne se peut. — Lors donc que tu verras quelqu'un « s'abaisser devant un autre, et le flatter contre saconvic- (( tion, dis hardiment qu'il n'est pas libre ^. » Le sentiment de la dignité, que possède chaque homme à un degré plus ou moins haut, fournit un moyen pratique de distinguer le bien du mal dans la conduite extérieure : on est fier du bien qu'on fait, on est humilié du mal ^. Quand ce sentiment de généreuse fierté s'attache à une action, il faut accomplir cette action, fût-ce au prix de la mort ou de l'exil : ainsi fit Helvidius Priscus, à qui Yespasien disait de ne pas aller au Sénat : « Tant que j'en serai, répondit-