DISSOLUTION POSSIBLE DE LA MORALITÉ

contre des actions dont ils ont parfois horreur; leur sens moral est réduit à Timpuissance pratique, mais non pas altéré.

4° Idiotisme moral^ c'est-à-dire absence totale ou partielle des impulsions altruistes, intellectuelles, esthétiques, etc. L'iaiotisme moral est impossible à rencontrer à l'état complet, mais nous le trouvons tous les jours à l'état partiel: combien d'enfants et d'hommes qui, sur certains points de la conduite restent invinciblement grossiers! Chez d'autres, l'altruisme manque entièrement, et cela d'emblée, sans qu'ils aient eu à subir un entraînement préalable comme les criminels de profession. Les tendances morales peuvent faire défaut presque complètement chez un individu; tel est l'exemple cité par Maudsley d'un pasteur empoisonnant sa femme avec la plus complète tranquillité et sans éprouver la moindre protestation intérieure. Dans ces cas extrêmes manquent à la fois et le sentiment actuel de l'obligation morale pendant l'action et le remords moral après l'action.

5° Dépravation morale^ produite par des impulsions normales d'une intensité anormale (colère, vengeance, etc.) qui finissent par se grouper ensemble, se coordonner, se raisonner, contrebalancer le sens moral et parfois s'y substituer entièrement. Alors se produit un idiotisme moral qui n'est pas primitif, mais subséquent; il marque le dernier degré delà dissolution morale, parce qu'il correspond à une évolution de sentiments-forces et d'idées-forces en un sens contraire à la direction normale : c'est l'organisation même de l'immoralité. IWstoiewsky dit en parlant des criminels qu'il a observés en Sibérie : « Pas le moindre signe de honte ou de repentir... Pendant plusieurs années, je n'ai pas remarqué le moindre signe de repentance, pas le plus petit malaise du crime commis. . . Certainement la vanité, les mauvais exemples, la vantardise ou la fausse honte y étaient pour beaucoup... Enfin, il semble (jue , durant tant d'années, j'eusse dû saisir quelque indice, fût-ce le plus fugitif, d'un regret, d'une souffrance morale. Je n'ai positivement rien apçrçu. . . » M. Garofalo ajoute : « Leur insensibilité morale est telle que, à la cour d'assises, les assassins qui ont avoué leur crime ne reculent pas devant la description des détails les plus affreux ; leur indifférence est complète pour la honte dont

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ils couvrent leurs familles, pour la douleur de leurs parents * » .

Ainsi rinstinct moral, au lieu d'être cette faculté inimuable en son principe que nous représentent certaines écoles, est un produit complexe de l'évolution, sujet par cela même à la dissolution, à la décadence comme au perfectionnement. L'éducateur doit avoir devant l'esprit ce caractère à la fois si élevé, mais jusqu'à un certain point instable, du sens moral. Non seulement les individus, mais les races entières se moralisent ou se démoralisent. Et comme la moralité est pour elles une condition de progrès, d'existence même, elles montent ou descendent dans la vie, elles sont victorieuses ou vaincues dans le combat pour l'existence selon qu'elles ont enrichi ou appauvri leur trésor de moralité héréditaire.

La moralité de la race est donc, avec sasanté et sa vigueur, l'objet capital de l'éducation. Tout le reste ne vient qu'en second lieu. Les qualités intellectuelles, par exemple et surtout les connaissances, le savoir, l'instruction, ont beaucoup moins d'importance pour la race que sa viffueur morale et sa vigueur physique. Aussi l'éducateur ne doit- il jamais intervertir la hiérarchie des qualités nécessaires aux races : qu'il ne l'oublie pas, ce qui a fait la force et la vitalité des religions, c'est qu'elles ont moralisé les peuples, et, plus leur influence décline, plus il faut la remplacer par tous les autres moyens de moralisation.