THÉORIES STOÏCIENNES DE LA DIGNITE ET DEL* AMITIÉ

Nous avons vu le stoïcien se détacher et s'affranchir du inonde extérieur, se retirer en lui-même, « pur en présence de sa propre pureté, xaOapb; [hem %aôapou aauTou •. » Si telle est la conduite du sage à l'égard des nécessités extérieures, que sera-t-elle à Fégard des autres Ubortés semblables à la sienne? Un des premiers devoirs du sage, dans ses rapports avec les autres hommes, sera de conserver sa aignitéy à?{o)|xa : a Dis-moi, crois-tu que la « liberté soit une grande chose, une chose noble et « de prix ? — Comment non? — Se peut-il donc qu'un « homme qui possède une chose de cette importance, de « cette valeur, de cette noblesse, ait le cœur bas? — « Gela ne se peut. — Lors donc que tu verras quelqu'un « s'abaisser devant un autre, et le flatter contre saconvic- (( tion, dis hardiment qu'il n'est pas libre'*. » Le sentiment de la dignité, que possède chaque homme à un degré plus ou moins haut, fournit un moyen pratique de distinguer le bien du mal dans la conduite extérieure : on est fier du bien qu'on fait, on est humilié du mal '. Quand ce sentiment de généreuse fierté s'attache à une action, il faut accomplir cette action, fût-ce au prix de la mort ou de l'exil : ainsi fit Helvidius Priscus, à qxii Vespasien disait de ne pas aller au Sénat : « Tant que j en serai, répondit-