LA SUGGESTION NERVEUSE ET SES EFFETS

envie d'embrasser M. A.; de dIus, cette envie n'était pas encore passée, et le surlenaemain elle durait encore. Huit jours après, M. Delbœuf répète Tordre déjà donné, et cette fois, le soir, Tordre est exécuté. M. DeJbœuf, qui a appris à ses sujets à se souvenir de leurs actes quand ils sont sous Tinfluence de la suggestion , demandait à la jeune fille ce qu'elle avait éprouvé la veille en allant embrasser M. A. « Je ne pensais à rien, dit-elle; quand j'ai ouvert la porte, l'idée m'est venue d'embrasser M. A., il me sembla que c'était une chose que je devais faire absolument^ et je l'ai faite * ». — « Le 5 avril, 5 h. 15 minutes après midi, dit M. Delbœuf, je suggère à M. que, sur lo coup de la demie après cinq heures, elle ira consoler une statuette en bois placée sur la cheminée et représentant un moine qui pleure. Je la réveille. La pendule sonne; M. se lève, va réconforter le moine avec force gestes de commisération, puis vient se rasseoir... Souvenir intégral. — Comment vous décidez-vous à faire une action si peu raisonnable ? — Elle m' apparaît comme un devoir, » Les effets de la suggestion ont été très bien analysés par M. Beaunis. Rien de plus curieux, au point de vue psychologiqiie, que de suivre sur la physionomie d'un sujet Téclosion et le développement de l'idée qui lui a été suggérée. Ce sera, par exemple, au milieu d'une conversation banale qui n a aucun rapport avec la suggestion. Tout à coup Thypnotiseur, qui est averti et qui surveille son sujet sans en avoir l'air, constate à un moment donné comme une sorte d'arrêt dans la pensée, de choc intérieur qui se traduit par un signe imperceptible, un regard, un geste, un repli de la face ; puis la conversation reprend, mais l'idée revient à la charee encore faible et indécise ; il y a un peu d'étonnement dans le regard : on sent que quelque cnose d'inattendu traverse par moments l'esprit comme un éclair. Bientôt l'idée grandit peu à peu ; elle s'empare de plus en plus de l'intelligence, la lutte est commencée, les yeux, les gestes, tout parle, tout révèle le combat intérieur ; on suit les fluctuations de la pensée ; le sujet écoute encore la conversation, mais vaguement, machinalement, il est ailleurs : a tout son être est en proie à Tidée fixe qui s'implante de plus en plus dans son cerveau. Le moment venu, toute hésitation disparaîtra figure prend un caractère remarquable de résolution.» Cette lutte

1. Revue philosophique, fév, 1887, p. 123, les italiques sont de M. Delbœuf.

6 l'kdtjcation morale.

intérieure, terminée par l'action, n'est pas sans analogie avec les autres luttes où sont aux prises des instincts moraux. Et la lutte, on le sait, est accompagnée de conscience et de raisonnement, car les hypnotisés trouvent toujours des raisons quelconques de leur conduite. Le mécanisme, comme tel, est donc comparable, et les sujets de M. Beaunis semblent obéir aux mêmes lois naturelles que tel héros de Corneille se sacrifiant au devoir. Toutefois il y a une grande différence de complexité et de valeur entre ces phénomènes mécaniquement analogues: la formule d'action que nous appelons devoir est en effet la résultante morale et réfléchie de forces très complexes coordonnées, de penchants supérieurs et naturels mis en harmonie par cette formule ; au contraire le commandement de la suggestion est Teffet brusque et passager d'un S onchant unique et perturbateur, artificiellement introduit ans l'esprit. Celui qui sent alors la pression intérieure de la suggestion doit nécessairement avoir conscience de ne

Sas être dans Tétat normal, d'être troublé, d'être enfin ominé par une force unique, et non porté en avant par l'ensemble des tendances les plus enracinées, les plus normales et les meilleures de son être.

Néanmoins il est probable qu'en procédant pour l'être humain comme pour une plante de terre ôtée au milieu normal, et en systématisant les suggestions, on pourrait arriver, — nous l'avons dit dans notre Esquisse d'une morale^ — à créer de toutes pièces de véritanles devoirs artificiels K Ce serait la synthèse prouvant l'exactitude de l'analyse. On pourrait aussi, par une expérience inverse, annuler plus ou mois provisoirement tel ou tel instinct naturel. On peut faire perdre à une somnambule la mémoire, par exemple la mémoire des noms ; on peut même, selon M. Richet, faire perdre toute la mémoire [Revue philos.^ 8 octobre 4880). Il ajoute : « Cette expérience ne doit être tentée qu'avec une grande prudence ; j'ai vu survenir dans ce cas une telle terreur et un tel désordre dans l'intelligence, désordre qui a persisté pendant un quart d'heure environ, que je ne voudrais pas recommencer souvent cette tentative dangereuse. » Si l'on identifie la mémoire, comme la plupart des psychologues, avec l'habitude et l'instinct, on pensera qu'il serait possible aussi d'anéantir provisoirement, ou tout