L^ENSEIGNBMBNT SECONDAIRE ET SUPÉRIEUR

tombe ». II y avait selon nous, dans ce dédain, un sentiment fort juste, — le sentiment d'un danger qui menace aujourd'hui de plus en plus les études classiques. M. Frary lui-même reconnaît que c'est « une expérience man-

3uée ». Si on persiste dans cette voie, on arrivera à ésorganiser tout l'enseignement classique pour essayer d'organiser l'autre. Nous verrons alors se dérouler toute la logique des conséquences. On ne considérera plus, dans l'instruction, que ce qui servira ou ne servira pas pour la profession ruture. Le latin et le grec seront donc mutiles, La plupart des parents diront : à quoi bon ? Ce qui accommodera fort la paresse des enfants. Bientôt la France entière sera couverte d'utilitaires à courte vue, et les lettres classiques auront vécu. L' «élite », qu'on prétendait constituer au profit de ces études, en rejetant le commun des élèves dans l'enseignement spécial, sera introuvable ou réduite à l'infiniment petit.

D'ailleurs, toute spécialisation précoce est dangereuse. Un individu donné n'est jamais un, mais plusieurs : certains enfants ressemblent d'abord à leur père, puis à leur mère, et représentent ainsi successivement une série de types distincts, au moral comme au physique. On ne peut donc jamais se flatter de saisir ITiomme définitif dans l'enfant ni même dans le jeune homme ; on ne peut jamais prévoir dans un caractère toutes les possibilités qu'il renferme, toutes les aptitudes qu'il développera. De là le danger de toute éducation qui préjuge trop les tendances de l'enfant. L'instruction professionnelle, par exemple, ne doit avoir pour but que d'éveiller des aptitudes, jamais de répondre à des aptitudes qu'on suppose. Sans cela, elle est une mutilation dont on peut souffrir toute une vie. Encore une fois, ce n'est pas un individu fixé et cristallisé que l'éducateur a entre les mains ; c'est une série mouvante d'individus, une famille^ au sens moral du mot comme au sens où le prend l'histoire naturelle. Un spécialiste est bien souvent un utopiste; il a la vue faussée par la petitesse de l'horizon qu'il est habitué à considérer. Toute spécialisation précoce est une déséquilibration. Faire im soldat, un ingénieur, un musicien, ce n'est pas nécessairement faire un homme en pleine possession de toutes ses facultés. De plus, il faut tenir compte des coups manques, du refus des élèves aux examens

184 l'éducation morale.

d'admission, etc. Sur des milliers de candidats à TEcole polytechnique, par exemple, 300 seulement sont admis ; or, si un bon polytechnicien n'est pas nécessairement un homme accompli, que sera-ce a*un polytechnicien manqué ?

V. — On connaît les inconvénients des concoî^;*6et surtout des examens h longs programmes^ qui sont des dépenses difficilement réparatrices et, de plus, ne mettent guère en activité dans le cerveau qu'un organe spécial, la mémoire; les examens ne fortifient même pas cet organe, ils Tusent. Ce qu'il y a de bon dans les concours, c'est l'émulation qu'ils développent ; mais cette émulation ne se tend et ne se dépense que pour un résultat souvent fictif, une supériorité d'un jour sur un point particulier. Très souvent l'émulation s'arrête là, croit le classement définitif; le concours est un jugement qui arrête les vainqueurs en leur donnant une conscience outrée de leur valeur, les vaincus en les décourageant. C'est de l'émulation discontinue, désorganisée, au lieu d'être, comme il le faudrait, une organisation de l'émulation. Il n'est pas mauvais, pourrait-on dire, qu'il y ait de temps en temps des premiers, mais il est mauvais qu'il y ait des derniers. Le baccalauréat ne devrait être, suivant une heureuse définition, que le dernier des examens de passage, l'examen de passage du collège à la faculté. L'usage en a fait autre cnose : trop souvent on réussit à s'y préparer par des moyens artificiels et hâtifs. Il en résulte dans les classes des troubles de toute sorte : nombre d'élèves se figurent volontiers qu'il sera possible de réparer en rhétorique et en philosophie le temps perdu ou mal employé depuis la sixième; nombre de maîtres sont conduits à prendre les besoins de l'examen pour régulateurs de leur enseignement, dont ils diminuent ainsi la liberté, l'élévation, la portée générale et généreuse. Certains esprits passionnés ne voient de salut que dans la suppression même du baccalauréat. Ils veulent le remplacer par des examens spéciaux placés à l'entrée des grandes écoles, des facultés et des administrations. Cette solution ne ferait qu'accélérer la ruine des études classiques. Les écoliers ne s'intéresseraient plus qu'aux connaissances particulières qui sont exigées à l'entrée des diverses carrières. L'unité des études secondaires

l'enseignement seoondaibe et supébieub. 185

serait rompue, le collège serait transformé en un groupement confus d*écoles préparatoires, dont le savoir primaire formerait le seul lien. Il faut simplement combiner le baccalauréat avec des examens de passage, comme cela a lieu en Allemagne.

YL — D'après la théorie adoptée en Allemagne, les écoles spéciales n'étudient qu'une partie du savoir, les universités ont pour objet de rapprocner toutes ces parties, d'en composer la synthèse. Les écoles recherchent l'application de la science, les universités aspirent à la science pure ; les écoles forment les ouvriers qui appliquent les découvertes, les universités forment les chercheurs qui vont à la découverte. «Les écoles sont le règne de l'action, dit le père Didon dans son livre sur les Allemands, les universités sont le règne de la lumière. » En un temps où les limites du savoir reculent sans cesse, un esprit isolé désespérerait de retrouver par ses seules forces l'unité de la science : les universités, groupe d'hommes associés pour cette œuvre rendent cette unité visible à tous les yeux. « Comme les circonvolutions du cerveau se replient sur elles-mêmes et arrivent à former l'organe de la pensée, les diverses sciences doivent se rapprocher en un seul faisceau, qu'on nomme les Facultés, lesquelles se resserrent dans l'Université pour former le grana organe de la science collective et nationale. »

Cet idéal, les universités allemandes commencent à s'en écarter. Chaque université, dit le député Lasker, se démembre en écoles spéciales, les spécialités mêmes se morcèlent. « L'étudiant devient un écolier, et, depuis que les leçons obligatoires sont abolies, il s'accorde tacitement avoc son professeur sur un maigre programme de cours généraux, indispensables pour les examens. Il ne veut pas être tiré en plusieurs sens et, par crainte d'éparpiller son travail dont la matière grossit sans cesse, il s'attache d'une manière étroite aux cours directement pratiques. Quiconque n'étudie pas les sciences naturelles quitte l'université sans avoir une idée des découvertes les plus importantes des naturalistes. Les principes élémentaires d'économie politique, de littérature, d'histoire sont, à un degré effrayant, étrangers à la plupart de ceux que leurs études spéciales n'y ont pas amenés. Les salles de confé-

rences sont à côté les unes des autres ; les instituts appartiennent à un ensemble : les professeurs sont encore liés parles facultés et le sénat, le personnel, par des statuts et une organisation extérieure; mais le lien intellectuel fait défaut ; les rapports personnels se relâchent, etles étudiants se séparent, comme si l'université était déjà divisée en un système d'écoles spéciales, entièrement distinctes ^ » Un autre écrivain, anonyme, que l'on sait être un professeur d'une des grandes universités de TAUemagne, a confirmé l'opinion de Lasker. D'après lui, les étudiants ne se mêlent pas au pied des chaires professorales, et chaque faculté a son auditoire distinct. Entrez dans un auditoire où le gentleman domine, vous êtes à la faculté de droit. Voyez, dans cette autre salle, « une réunion étrangement mêlée de têtes de moutons et de quelques figures à caractère; » vous êtes chez les théologiens . Dans une troisième salle, «les lunettes trônent sur le nez de la plupart des assistants; la coupe des cheveux varie entre la coiffure à la brebis et les boucles à la Raphaël ; on n'a pas ici l'ambition de précéder la mode, mais on a la mauvaise fortune de donner une collection presque complète des modes des quinze dernières années. On y voit des chapeaux roussis, des devants de chemise et des cravates rebelles, de grandes oreilles, de grosses pommettes, des coudes longs. Il y a des exceptions, mais rares : dans ces auditoires se font des cours de philologie, d'histoire^ de mathématiques, de sciences naturelles. » Ces auditoires sont ceux de la « faculté de philosophie » , qui correspond à nos deux facultés des sciences et des lettres ; ces étudiants sont de futurs professeurs de gymnases. Chacun vit donc chez soi, et même la faculté de philosophie se divise et se subdivise en compartiments : les philologues n'étudient pas la littérature, les historiens n'étudient pas la philologie ; à plus forte raison, littéraires et scientifiques vivent-ils isolés les uns des autres. C'est ainsi que l'université, qui, comme son nom Tindique, devrait tendre à l'uni* versalité du savoir, tend à une spécialisation exclusive. En France, jusqu'à ces dernières années, nos facultés n'avaient pas d'élèves réguliers. Aujourd'hui elles ont une clientèle d'étudiants. De là la querelle des cours ouverts