BUT DE L EVOLUTION ET DE L'ÉDUCATION

Le terme de conscience sert à désigner un état mental qui, dans ses conditions physiologiques, est certainement plus complexe que l'état a inconscience ; cet état, une fois produit, constitue (même au point de vue physiologique) parmi les forces composantes qui agissent en nous, une nouvelle unité de force. C'est pour cette raison qu'on a soutenu la théorie des « idées-forces » , à laquelle le& pages suivantes sont une contribution.

Le phénomène conscient ne se comporte pas absolument de la même façon, dans la chaîne des phénomènes physiologiques, qu'un phénomène purement inconscient, et il y introduit une force nouvelle.

En effet, 1* la conscience est d'abord un complément d^ organisation^ par lequel un phénomène vient se rattacher dans le temps à un autre comme antécédent ou conséquent. L'idée de temps est évidemment postérieure à la conscience même ; or il n'y a pas d'organisation complète, même pour une intelligence conçue comme j)urement automatique, en dehors du temps, qui introduit une suite dans les phénomènes, un lien au moins apparent de causalité empirique*. Le fait d'avoir conscience nous permet de « reconnaître les phénomènes comme ayant occupé une position {précise entre d'autres états de conscience ^. » Enfin, il nous ournit cette idée essentielle que ce qui a été fait une fois peut être recommencé, que nous pouvons nous imiter nous-mêmes, ou au contraire nous différencier de nousmêmes, nous modifier.

2" La conscience, constituant une organisation meilleure et, à certains égards, une concentration des phénomènes psychiques, constitue aussi un centre d'attraction pour les forces psychiques. Il en est de l'esprit comme de la matière sidérale, qui attire en raison de sa condensation en noyau. La conscience est de l'action concentrée, solidifiée, cristallisée en quelque sorte. De plus, cette action est transparente pour elle-même : c'est une formule qui se sait; or, tout acte formulé nettement acquiert par là-même une force nouvelle d'attraction et de séduction. Toute tentation va^ue et mal déterminée pour la conscience reste facile à vaincre; dès qu'elle se détermine, se formule et prend les

1. Voir notre étude sur la Genèse de Vidée de temps» i. Voir M. Ribot» Maladies de la mémoire.

218 l'éducation morâle.

contours d'un acte conscient, elle peut devenir irrésistible'. 3** La conscience peut agir par elle-même comme excitateur général de Torganisme. M. Féré a cherché à démontrer, par des expériences psycho-physiologiques, que toute sensation non pénible est un stimulant de la force. Si Ton admet ainsi une puissance dynamogfene de la sensation, il n'est pas illogique d'admettre que la conscience, ^ui fait le fond de toute sensation et même n'est à l'origine qu'une sensation, participe à cette puissance dynamogène. a Nous aimons les sensations », dit Aristote ; si nous les aimons, c'est qu'elles ont sur nous, semble-t-il, un véritable effet tonique; mais nous aimons aussi à avoir conscience, et il est probable que nous en retirons un avantage immédiat de force générale.

leur comparaison, leur classification.

Comme Tidée fait la vie de Fintelligence, elle fait aussi la vie de la volonté, qui est proprement la vie morale. La force d'une idée, en effet, est en raison directe du nombre d'états de conscience que l'idée se trouve dominer et régler. Celui qui agit conformément à une idée sentira cette force intellectuelle et régulatrice en raison inverse de l'impulsion toute physique et aveugle à agir qu'il subira au même moment. Or," agir selon des idées, c'est par cela même vouloir, c'est le commencement de la vie morale. Grâce à l'idée, toute action est aussitôt formulée devant l'agent moral et classée par lui; elle va d'elle-même se ranger dans la série d'états de conscience caractérisée par tel sentiment ou telle sensation, tandis que les signes particuliers et objectifs de cette action sont considérés comme secondaires : cette classification devient presque instantanée par l'effet de l'habitude ; elle a même heu dans le sommeil somnambulique comme dans la veille. Penser une action, c'est déjà la juger sommairement, se sentir attiré ou repoussé par tout un groupe de tendances auxquelles elle se rattache. La caractéristique des peuples très primitifs et des enfants en bas âge, c'est que les impulsions morales n'ont chez eux rien de constant