DANS LE SOMNAMBULISME PROVOQUÉ

Lettre au Directeur de la Revue philosophique.

Février 18S8.

Je vous adresse quelques réflexions — que m'a suggérées un important article de M. Richet — sur les modifications artificielles du caractère moral et des penchants moraux dans le somnambulisme provoqué.

M. Richet traite deux questions : amnésie de la personnalité et mémoire inconsciente.

Pour bien démontrer r« amnésie de la personnalité » dans les cas de somnambulisme provoqué, il faudrait démontrer mieux l'amnésie du caractère moral^ qui est la marque essentielle de la personnalité ; cette transformation du caractère s'est produite en partie dans le cas célèbre cité par le D*^ Azam, mais nulle part je ne la constate d'une façon assez formelle dans les expériences de M. Richet. J'aurais voulu, par exemple, que, transformant Mme A.... en un général, u la plaçât dans quelque alternative morale et lui donnât le choix entre deux postes honorables, mais dont l'un offrît une mort à peu près certaine ; on aurait vu si la timidité de la femme reprenait le dessus. U me parait très probable que plusieurs somnambules, jouant tour à tour un même rôle, agiraient diffé^ remment dans la même situation, suivant leur sexe, leur éducation, leurs habitudes, etc. Il est probable que la femme mariée dont nous parle M. Richet ne s'acquittera pas du rôle de a marin » avec la même crudité d'expression que la seconde patiente ; elle se montrerait peut-être hésitante devant certaines situations trop grossières. En

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d'autres termes, la personnalité ancienne ne doit pas disparaître totalement pour laisser place à une personnalité tombée des nues ; les nouvelles tendances éveillées ne sont sans doute qu'une composition des forces antérieurement données dans l'organisme avec l'impulsion nouvelle imprimée par la volonté du magnétiseur.

M. Richet serait peut-être aussi porté à trop distinguera a comédie vécue )) des somnambules d'avec la comédie com-

Eosée par les auteurs dramatiques ou jouée par les acteurs, les poètes ou les musiciens d une organisation nerveuse très impressionnable ont positivement vécu les rôles qu'ils composaient ; Weber crut voir le diable après l'avoir évoqué dans sa musique ; Shelley avait aussi des hallucinations ; Flaubert (d'après M. Taine) avait à la bouche le goût de l'arsenic lorsqu'il décrivit l'empoisonnement de M™® Bovary ; la Malibran devait se confondre elle-même par instants avec Desdémone. Chacun de nous, dans le rêve, s'est également transformé en une autre personne humaine, ou même en un cheval, en un oiseau, etc. Jusque dans la vie éveillée, il y a toujours en nous, comme dans Maître Jacques de Molière, plusieurs personnages qu'un changement d'habit suffit à susciter successivement. Le timbre même de la voix, qui touche de si près à la personnalité, change souvent d une façon notable lorsqu'on passe d'un rôle à l'autre, et telle personne n'a plus le môme accent dans un salon qu'en famille. Si le proverbe « (ju'on ne connaît quelqu'un qu'après avoir mangé un boisseau de sel avec lui» est éternellement vrai, c'est que, pour connaître quelqu'un, il faut lavoir vu successivement jouer tous les rôles de la comédie humaine. Il n'en est pas moins certain que, dans les personnages les plus divers, chacun garde l'ensemble des instincts héréditaires et des tendances acquises qui lui sont propres et qui constituent son individualité, son caractère. Que ces instincts passent à l'état latent et tout à fait inconscient (comme dans le rêve et le somnambulisme), ou restent vaguement conscients (comme parfois dans la veille), la chose est secondaire, pourvu qu'ils existent et

Îu'ils agissent. Maître Jacques restera toujours Maître acques, dans son rôle de cocher comme dans celui de cuismier ; même s'il oubliait tout à fait le premier rôle en jouant le second, il ne perdrait pas pour cela tous les traits