LE LIVRE DE GÉOGRAPHIE

LE LIVRE

DE GÉOGRAPHIE

POUR SERVIR

MADAME AMABLE TASTU

PARIS

DIDIER, LIBRAIRE-ÉDITEUR

GÉOGRAPHIE

INTRODUCTION 1 M OfOORlfHIS

y yA terre sur laquelle nous vivons est un |j X globe ou une boule de 9,000 lieues de 2 circonférence, d’où il résulte que son 4W§i§ diamètre est de a,8(»5 lieues, et son rayon de i,433 lieues. Les trois quarts de sa surface sont couverts par les eaux, un quart seul est à découvert ; mais l'eau et la terre sont peuplées par des millions de créatures vivantes. Nous savons très-peu de chose sur l’intérieur du globe; de la surface au centre on compte, comme nous venons de le dire, 1 ,433 lieues, et les mines les plus profondes ne descendent pas à pl us de 1 ,8oo pieds au-dessous de la surface de la terre.

La Terre.

osocaapuik.

On s’est assuré que la terre était ronde par plusieurs observations. Les peuples qui sont vers l’orient voient lever le soleil plus tôt que ceux qui sont à l’occident, ce qui n’arriverait pas si la terre était plate; l’ombre de la terre, quand elle se projette sur la lune, est une portion de cercle : la mer elle-même est convexe, c’est-h-d ire arrondie à sa surface, puisqu’en voyant arriver un navire on aperçoit d'abord la pointe de ses mâts, puis ses voiles, puis enfin le corps du bâtiment; s’il était sur une surface plane, aussitôt qu’on l’apercevrait il se laisserait voir tout entier.

Les plus hautes montagnes et les vallées les plus profondes ne diminuent pas plus la rondeur de la terre que les inégalités de la peau d’une orange ne l'empêchent d’être ronde. Cependant, malgré la grandeur énorme de la terre, le soleil qui l’échauffe et l’éclaire est plus d’un million * de fois plus gros, ou, en d’autres termes, il faudrait un million de terres comme la nôtre réunies ensemble pour égaler la grosseur du soleil.

Ce brillant soleil , à qui nous devons la lumière, la chaleur, la vie et la végétation , et sans lequel la terre ne serait qu’une obscure masse de glace, a de diamètre 320, 000 lieues; sa distance de la terre

1 1,397,000 foi», d'après le» calcul» des astronome».

est d'environ 3.{ millions de lieues. Le soleil est le centre d'un vaste système de planètes ou globes comme la terre, qui tournent autour de lui dans l’espace h des distances inégales, en périodes qui comprennent les diverses saisons ; c’est ce que nous appelons une année.

Un enfant, accoutumé à considérer un jour de marche comme une grande distance, a peine à se former une idée des distances astronomique? , et cependant elles ne sont que des points dans l'univers. Les savants ayant trouve le moyen de mesurer la terre, ses dimensions nous servent à mesurer l'étendue et la distance des autres corps qui se meuvent dans l'espace.

Le soleil a été regardé longtemps comme un globe de feu. Cette opinion a fait place h celle qui le considère comme un corps opaque entouré d’un gaz incandescent ou atmosphère lumineuse. Quoi qu’il en soit, on remarque à sa surface, au moyen dti télescope, un certain nombre de taches ou de points obscurs ; c’est à ces taches qu’on s’est aperçu que le soleil tourne sur lui-même, en les voyant changer de place, disparaître et reparaître à des temps marqués.

Le 5u.c.|.

11 est plus près de nous en hiver qu’en été. Copen" dant, à cette époque, nous sentons moins sa chaleur, parce que ses rayons nous arrivent obliquement; quand cet astre est à sa distance moyenne de nous, sa lumière parvient à la terre en 8 minutes i3 secondes, c’est-à-dire qu’elle pnreourt , dans ce court espace de temps, 3 { millions de lieues.

Les planètes décrivent autour du soleil des cercles un peu allonges ou ellipses; elles ont en outre un mouvement de rotation sur elles-méines, comme une toupie qui ferait le tour delà chambre tout en tournant sur elle-même. Elles sont au nombre de

& onze, les unes plus petites, les autres plus grosses tz que la terre, quelques-unes plus près, d'autres plus g loin du soleil. Voici leurs noms dans l’ordre de leur distance du soleil : Mercure, Vénus , la Terre, Mars, Z-;: l'esta, Junon, Cérès, P allas, Jupiter, Saturne et Uranus, qu’on appelle aussi Herschel, du nom de il l'astronome qui l’a découvert ; quelques-unes de ces :£ planètes servent à leur tour de centre à des globes plus petits appelés lunes ou satellites, qui accoinpa- TC gnent la planète dans son voyage autour du soleil, & et lui renvoient pendant la nuit la lumière qu’ils ZZ reçoivent de cet astre, car ils ne sont point lumi- IZ neux par eux-mêmes.

ZZ Sv»u*nie pleut: taire.

? La Terre a un satellite, qui est la lune;

•£ Jupiter en a quatre;

•> Saturne, sept : cette planète a en outre un large £ anneau double et aplati, qui l’environne sans la £ toucher.

i H Uranus a six satellites ou lunes,

ijî Mercure, Vénus et Mars, Cérès, Pallas, Junon et £ Vesta n’ont pas de lunes; les quatre dernières sont £ elles-mêmes beaucoup plus petites que la lune. Ce £ n’est qu’à l’aide de lunettes très-fortes qu’on a pu

6 les découvrir.

£ 11 existe un certain nombre de corps célestes ap-

Z» pelés comètes, qui présentent des phénomènes par-

5 ticuliers. Au lieu de se mouvoir comme les planètes ZZ dans une orbite presque circulaire, clics parcourent £ une orbite très-allongée qui se rapproche beaucoup I* du soleil à l’une de ses extrémités, et qui s’en éloi-

6 gne de l'autre à des distances incalculables ; aussi S leurs apparitions sont-elles fort rares : on est pourri tant parvenu à calculer la marche de plusieurs d’en- ^ tre elles, et à annoncer leur retour avec assez de

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précision. On les appelle comètes, d’un mot grec qui signifie chevelure, parce que ces astres sont ordinairement suivis ou précédés d'une longue traînée de lumière qu’on appelle queue , barbe ou chevelure.

$ La Terre. Sa distance du soleil est d’environ 34 % millions de lieues; son diamètre est de a, 865 lieues, «j Mars est à 5a millions 35o mille lieues du soleil.

Comète».

Mur*.

Mercure est la moins considérable des planètes, si l’on en excepte les quatre petites, Pallas, Céris, Junon et l'esta. Son diamètre n'est que les deux cinquièmes de celui de la terre. Elle est il t3,3oo,ooo lieues du soleil. On estime que sa chaleur est égale à celle d'un fer rouge.

Venu»,

Vénus, qui vient après, est cette brillante planète £ qu’on appelle Y étoile du soir , ou Y étoile du matin , £ selon qu elle se montre un peu après le coucher du jÿ soleil ou avant son lever. Cette planète a différentes «g phases, comme la lune; elle apparaît de même tantôt g pleine, tantôt en croissant. Sa distance du soleil est £ de a4,84otooo lieues ; son diamètre est à peu près s le même que relui de la terre. '

Jupiter est la plus grande des planètes. Elle est 1,281 fois plus grosse que la terre; sa distance du soleil est de 179 millions de lieues.

Jupiter.

Saturne est à 3a8 millions de lieues environ du soleil. Cette planète est mille fois plus grosse que la terre.

Saturne.

Vranus ou Herschel. Cette planète , la plus éloignée que nous connaissions, est à 660 millions de lieues du soleil.

Tu peux voir leurs diverses figures telles qu'elles

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apparaissent au télescope, et comparer, sur la planche ci-dessous, leur grosseur respective. A la simple

Gr< ttcur de* planètes.

£ lestes celui qui intéresse le plus notre curiosité. La S lune est un globe comme la terre, quoiqu'elle nous 5 paraisse plate; la lumière qu’elle nous transmet est celle qu’elle reçoit du soleil ; aussi est-elle beaucoup plus faible; clic n’est éloignée de la terre, & sa moyenne distance, que de 87,000 lieues ; car elle 5 est tantôt plus près, tantôt plus loin; sou diamètre ZZ est de 788 lieues.