Église des Cordeliers, la Chapelle-ronde, sépultures de la maison de Lorraine, à Nancy
dont la destination vraie paraît de les consacrer, de les réunir en corps et d'en retarder le plus long-temps l'altération manifeste. Certains d'entre eux surtout, à toute époque , chez tous les peuples , semblent préposés au rappel de cet éminent principe fondamental de la morale et de la société , la pensée intime d'une autre vie meil-^ leure et immortelle. Providentielle croyance innée^ instinctivement révélée aux peuplades sauvages , ineffaçabîement reconnue des nations civilisées et chrétiennes qui , par divers édifices élevés d'âge en âge , suivant ce sentiment unanime , le développant , ont cherché particulièrement encore de dérober à la marche destructive du temps , en les y déposant comme lieu de refuge naturel* honorable , sacré et inviolable , les derniers restes de ceux dont la grandeur, les qualités supérieures , les vertus publiques passées , rendaient la mémoire ou précieuse ou chère. Et sur ces murailles funèbres se déroulaient souvent, ainsi résumées , les plus magnifiques annales : l'histoire des puissants monarques et des peuples, les temps agités ou prospères, expressivement attestés pour l'instruction certaine du passé et les devoirs de l'avenir.
Comme l'Abbaye de Saint-Denis , séculaire dépôt des cendres des rois de France , la Chartreuse de Dijon , pour les ducs de Bourgogne , et plusieurs autres sépultures fameuses en Europe., telles à Nancy, se recommandaient à la vénération publique , aux méditations du sage , aux graves travaux de l'historien , aux inspirations du poète , aux études artistiques et à la curiosité admiratrice de l'étranger, la vieille Eglise des Cordeliers et la noble Chapelle-Ronde , fondées jadis pour recueillir dans leurs caveaux et conserver sous leurs arches sombres les dépouilles mortelles des anciens Souverains , « Très-
hauts . tres-puissans et très— excellais Princes et Princesses de V Auguste Maison de Lorraine, »
Si les grands ? les bons souverains illustrent les peuples I, wi font les délices , les peuples également prêtent d'avance une partie de cette gloire par Féclat d'un état politique ancien , dont les vicissitudes vont se perdre dans la nuit des temps. Bien régner est le parti habile du génie propre ^ des qualités essentiellement heureuses (Tune nation et de la situation favorable d'un pays. La postérité ne sépare point dans son jugement les potentats et les populations. Aussi 5 pour l'intelligence parfaite de notre sujet ^ celle entière du vieux nom Lorrain ^ suivrons-nous d'un trait rapide les destinées antérieures de la Lorraine ^ autrefois royaume ^ puis duché bénéficiaire ^ spécialement enfin duché héréditaire et indépendant dans la Maison d'Alsace.
Le vaste empire Romain s'écroulait de toutes parts sous son propre poids : vers Fan 420 , les Francs 1 ^ d'une origine commune à ces fiers Germains , qu'on ne combattait dans l'espérance de les subjuguer^ mais afin de les contenir ^ passent le Rhin ^ et ^ sous la conduite de leurs rois ou chefs (duces), Pharamond^ Glodicn ?Mérovée et Chilpéric ? s'établissent définitivement dans la Gaule belgique^
1 « Jamais peuple , observent quelques philologues du XVIIe siècle , ne rechercha son origine avec plus de soin que les Français , et jamais origine ne demeura plus incertaine. » Des peuples de la Germanie passèrent le Rhin au commencement du Ve siècle pour s'établir dans les Gaules et y fondèrent le florissant empire des Français : c'est tout ce qu'on en peut savoir avec certitude. Mais qui étaient ces peuples qui firent cette irruption ? Efaientce des Gaulois , Suardons > Fardons ou Tectosoges , comme Font soutenu plusieurs savants ? Etaient-ce les Cates , les Àm-
divisant leur conquête en deux parties , Tune occidentale , sous le nom de Neustrie ; l'autre orientale , sous le nom d1 Austrasie , dont la capitale était Metz , et qui s'étendait entre le Rhin , la Meuse , l'Escaut et FOcéan britannique. Pioyaumes possédés conjointement ou séparément , suivant Tordre naturel de succession ou l'ambition et la valeur des gouvernants.
Affermissant ce pouvoir, Clovis 5 fondateur de la monarchie française , meurt à Paris , le 27 novembre 511, plein de gloire , laissant héritiers de ses états, quatre fils , dont l'aîné, Théodoric ou Thierry, reçut en partage le royaume d'Austrasie, territoire gouverné sous ce titre jusqu'en 840, le sceptre tenu, entre autres grands hommes, par Sigebert ou Saint-Sigisbert , Charles Martel , Pépinle-Bref , Charlemagne. Alors s'efface le nom d'Austrasie et paraît celui de Lorraine , Lotharii regnum , Lotherregne , Lothraine j royaume de Lorraine 9 dérivé soit du nom de Fempereur Lothaire Ier, ou du roi Lothaire, son fils , qui assignèrent cette dernière dénomination aux partages qui leur échurent , en 843 et 855 , des états de Louis-le-Débonnaire. Différant peu des anciennes limites , cette puissance nouvelle comprenait encore tout
sivariens , les Sicambres , les Saîiens ou les Bractères ? C'est ce qu'on ne déterminera jamais. Les critiques sont plus heureux à détruire le sentiment de leurs adversaires qu'à établir le leur. Le célèbre Leibnitz , contrairement à l'opinion conciliatrice que les Francs étaient d'origine gauloise , fait venir les Français du Holsteiu , de la Poméranie et des côtes de la mer Baltique , pensée combattue par le P. ïournemine, réfuté lui-même ensuite. Au fond, celle question est-elle décidée et saurons-nous autre chose que ce qui est avancé plus haut ?
le pays entre le Rhin et la Meuse , à l'exception des villes de Mayence , Spire, Worms et leurs dépendances , détachées propter vini copiant , en faveur de Louis-le-Germanique 5 en outre , l'espace entre la Meuse et TEscaut , le Brabant $ la Flandre ^ le Hainaut . le comté de Namur^ FAlsace^ le Cambrésis ^ les comtés aux environs de la Meuse ^ les terres vers la Bourgogne jusqu'au confluent du Rhin et de la Saône ^ et jusqu'aux montagnes qui séparent la Suisse de la Franche-Comté ^ avec Genève, Lausanne et Sion-en-Valais. Pays dès-lors souvent disputé par les descendants de Charlcmagne en France ^ et les descendants ou successeurs du même prince en Allemagne ^ et toujours victime de leurs sanguinaires débats.
Dans les derniers temps ? vers 939 ^ les empereurs ou les rois y établissaient des lieutenants ou gouverneurs , sous le titre de Ducs1 ^ bénéficiaires et amovibles , au gré des souverains dont ils tenaient leur dignité , malgré leurs tentatives de fois à autre pour secouer cette dépendance. On en compte six : Reinier-au-long-Col , Gisilbert, Henri, son fils , sous la tutelle du comte de Verdun,
1 Cette qualité a toujours été fort considérable, h" Duc. était celui qui commandait aux armées , soit qu'il fût le souverain ou son délégué. Tacite, de moribus German. mentionne l'importance que ces peuples attachaient à leur choix : Reges ex nobililate , Duces ex virlute sumunt. Avant la dignité d^Einpereur, les Romains désignaient par ce titre leurs principaux généraux ; et plus tard , à Tapogée de lVmpire > les gouverneurs des provinces éloignées, dont treize en Orient et douze en Occident. Les Francs, avant de passer le Rhin , étaient gouvernés par des Ducs. Gcrberge , veuve de Gisilbert , deuxième duc bénéficiaire de la Lorraiuc , épousa Louis-d'Outreiner , roi de France.
Conrad-le-Sage , Brunon. En 953 , l'empereur Othon Ier, s'emparant du pays , résolut , afin de prévenir ultérieurement tout dessein ambitieux de la France , la division entière du royaume de Lorraine et en remit le soin à Brunon 5 son frère , archevêque de Cologne,, qui. prenant la qualité d'archiduc avec pouvoir royal ? anéantit cette monarchie par des divisions et subdivisions en duchés , comtés , baronies et autres dignités moindres ^ origine d'une multitude de petits états . tels les duchés de Deux-Ponts et de Bouillon } les comtés de Bar et de Vaudémont , de Salm 9 de Nassau , de Linange} des duchés de Juliers , de Gueldres , de Clèves^ les comtés de Hainaut^ de Hollande} les territoires des archevêques de Cologne^ des évêques deLiège^ etc. Les villes de Metz, Toul et Verdun en profitèrent pour s'ériger en souverainetés , républiques ou villes libres relevant de rempire ? jusqu'en 1 552 ^ où Henri II ^ roi de France ^ les réunit à sa couronne. Et Sébastien Munster ^ dans sa Cosmographie universelle ^ dépeint ce démembrement ainsi qu'un corps humain auquel on aurait arraché la plus grande partie de ses membres ^ les uns après les auires: Lotharingia angustioribus Jinibus est descripta ; nam novi Ducatus ^ Comitatusque sunt in ea instituti ^ veîuti membra , a corpore divuhi.
Les divisions principales furent ( Brunon retenant toujours le titre d'archiduc ) les duchés de la haute et de la basse Lorraine , confondus long-temps ou mal distingués par nos anciens écrivains } ce qui redouble singulièrement l'obscurité très-difficile à dissiper de leurs livres ^ duchés dont les empereurs d'Allemagne se réservèrent depuis Finvestiture ensemble ou séparément. Le premier qui est le nôtre ? dit Mosellanique , du cours de la Moselle qui
le traversait , comprenait les anciens diocèses de Trêves Strasbourg , Metz , Verdun et le Luxembourg 1 . Le second 0 nommé Ripuaire ou Rivager , de sa situation entre le Rhin , la Meuse et la Moselle 5 renfermait ceux de Cologne , drUtreclit ? de Liège et de Cambray. Le duché de la Basse-Lorraine ou de Brabant , du nom de sa province la plus considérable ? fut d1abord donné ^ en 977 , par Olhon Ier , à Charles de France , fils puîné de Louis ÏV? dit d'Outremer^ qui . lui en ayant fait hommage j perdit , par cet acte de bassesse , sa couronne ^ dont s'empara , du choix de la nation révoltée , Hugues Capet, Fan 987. Othon , fils de Charles , 1005 ^ Goclefroy ^ comte de Verdun , de la maison d^rdenne ^ Gozelon son frère } Godefroy II , le Bossu ^ en jouirent successivement , ainsi que Godefroy de Bouillon ^ le conquérant de la Terre-Sainte ^ et Eustache II , comte de Boulogne., qui se le partagèrent en 1089. Après eux^ Henri , duc de Limbourg ^ en fut privé par l'empereur Henri V^ qui le transmit à Godefroy^ comte de Louvain ? dans la maison duquel le duché de Brabant^ ou de Lotreich, Lothier^ demeura jusqu'à Jean III, mort en 1 355^ ne laissant que des filles, dont Famée , Marguerite 7 apporta en
1 Dotée richement par la nature, la Lorraine trouvait dans son propre sein toutes les ressources, les commodités imaginables de la vie, et pouvait aisément se passer de ses voisins, d'où le proverbe: Lotharingia suis contenta, « Ce pays, dit le Père d'Àucy, confesseur des ducs François Ier et Charles II, est très-opulent et abondant en toutes sortes de grains, vins, troupeaux de gros et petit bestail, forets, cheuaux excellensqui passent en courage et hardiesse ceulx des Turcs, en légiéreté ceulx des Espagnols, en grandeur ceulx des Angîois. Les hommes sont fort haults et grands,
mariage, par faveur impériale, la Basse- Lorraine à Philippe de Bourgogne. Charles-le-Hardi , son fils , ayant été tué devant Nancy, le 5 janvier 1 477, et Marie , sa fille et unique héritière, épousant Maximilien d1 Autriche, le Brabant et les dix-sept provinces des Pays-Bas passèrent dans cette Maison , ajoutant alors aux fleurons de sa couronne.
La Haute-Lorraine fut dévolue par Brunon à Frédéric, comte de Bar, qui avait épousé, en 950, Béatrix, soeur de Hugues Capet. Il eut pour successeurs Théodorie, son fils, et Frédéric II, mort sans enfants mâles. Alors Conrad-le- Salique Taccorda à Gothelon ou Gozelon , déjà duc de la Basse-Lorraine} mais après son décès, Henri III Tayaut refusé à Godefroy-le-Barbu, son fils, et donné au comte Albert, fondateur de Tabbaye de Bouzonville, Godefroy, guerrier redoutable, ne respirant que la vengeance, attaqua ce prince, le battit, et de sa propre épée le mit à mort dans le combat, se révoltant contre Tempereur qui, en 1048, investit de ce duché, Gérard III d1 Alsace, neveu du vaincu, et chef de la maison de Lorraine, dans laquelle ce sceptre et ce nom se conservèrent héréditairement près de huit cents années.
Des plus illustres, l'origine de cette maison resta longet les femmes d'une beauté qui ne se peut espuiser. — « Les Lorrains,
mentionne , aussi dans un travail spécial sur les Trois-Evèchés, M. de St.-Contest, intendant pour la France , sous Louis XIV, sont vaillants et laborieux, aimant beaucoup la liberté, fort religieux et peu curieux des lettres, en désignant ici particulièrement le pays messin ; quoique naturellement enclins à la paix, ils deviennent cruels jusqu'à Texcès, quand ils ont une fois la guerre chez eux. Au reste, les Lorrains, en général, sont trèspropres pour la cavalerie et fort adroits à monter à cheval. s>
temps incertaine et fut vivement débattue} les uns la faisant descendre de celle de Flandre et de Namur} d'autres confondant les ducs de la Basse et de la Haute-Lorraine } tantôt on la fit sortir de la Maison de Luxembourg^ tantôt de la Maison de Boulogne} enfin de celle de Cbarlemagne, pour appuyer, durant les troubles de la Ligue, les prétentions à la couronne de France, « que la saison et le malbeur du siècle» avaient fait naître aux princes lorrains. Systèmes victorieusement combattus par le P. Jérôme Vignier et Cbantereau Le Febvre , dont les travaux, surtout du premier, font autorité sur la matière, et ont fixé dorénavant ce point historique et généalogique si difïîcultueux à établir et tant controversé. « Cette maison , dit avec eux, le célèbre Le Laboureur, bistoriographe de France , est certainement issue des anciens ducs d'Allemagne, depuis comtes d'AIsace , et enfin ducs de la partie de rancien royaume de Lorraine , qu'on appelle Mosellanique ou Haute-Lorraine} et elle ne le cède en antiquité et en grandeur qu'à celle de nos rois.... Il est vrai qu'en la faisant venir d'Alsace, elle ne descendra pas de Cl i a rie magne en ligne masculine et directe, et encore moins de la race de Godefroy de Bouillon. L'un est impossible , parce que la Maison d'Alsace est beaucoup plus ancienne que le règne et l'empire de Charlemagne } et l'autre opinion est une pure fable qui lui serait beaucoup plus désavantageuse que la vérité, et qui lui donnerait moins de droits sur la couronne de Jérusalem, qui a causé cette chimère dans un siècle ignorant , quelle n'en peut prétendre par la succession de René, duc d'Anjou, roi de Jérusalem. »
« La réputation de cette Maison d'Alsace a toujours été si grande, que l'Allemagne termine encore aujourd'hui toutes les grandeurs de ses familles souveraines, à l'honneur
d'en être issue, parce quelle n'envisage rien de plus ancien ni de plus illustre. »
En effet, ses auteurs connus, Ârchinoald et Leudesie, maires du palais et alliés aux rois de France de la première race, remontent aux temps primitifs de la monarchie. Descendant d'Ethico ou A thic, duc d'Alsace, en 666, Hugues Ier, comte de Ferrette, laissa trois fils, tiges d'autant d'illustres maisons. De l'aîné vint celle de Lorraine^ du puîné celle d'Egesheim ou Dasbourg } et du dernier la Maison d'Autriche^ par les anciens comtes de Hapsbourg, aïeux de Rodolphe P% qui ceignit la couronne impériale en 1273. De ces branches, la seconde, dont sortit le pape saint Léon IX, s'éteignit au douzième siècle } le mariage de François III, duc de Lorraine, grand-duc de Toscane, avec Marie-Thérèse, fille aînée et héritière de l'empereur Charles VI, réunit les deux autres en 1736. L'investiture conférée à Gérard d'Alsace, en ajoutant un nouveau lustre à sa Maison, n'augmentait que de Irès-peu sa puissance:; car, ainsi que l'observe fort bien le P. Leslie {Hist. deLon\\ « Le domaine qu'il avait reçu de ses ancêtres comprenait une grande partie du pays:}» Marchis ou gouverneur des marches ou frontières entre la France et l'Allemagne, situations importantes qui n'étaient confiées qu'aux plus grands seigneurs ou aux princes des états dont elles défendaient l'entrée ; « il était de plus voué ou protecteur des principales abbayes de la Lorraine, et en cette qualité administrateur de leur temporel, avec juridiction sur tons leurs vassaux, » Etendue de pouvoir qui , déterminant les choix des empereurs Conrad et Henri III, en assura l'hérédité dans sa famille , dans l'ordre chronologique suivant :
