SEPTIÈME ET DERNIER MAUSOLÉE

A la mémoire immortelle de Léopold-Clément, dont le génie sublime , les talents prématurés pour régner et la sagesse au-dessus de son âge , ne pourront être assez dignement consacrés dans les fastes du temps 7 ni par le marbre pompeux , ni par les inscriptions fastueuses gravées sur V airain. Léopold , son père , l'admit à son conseil , lui confia les rênes de Vétat :

Appelé par Vempereur Charles VI à la capitale de son empire 9 ce Prince , digne du trône de F univers , s'éleva d'une aile légère au-dessus des hautes destinées qui V attendaient ici-bas , et se hâta de commencer dans le ciel une vie qui n'aurait jamais dû finir sur la terre , Van 1723.

De François 'de Lorraine , cinquième fils de Charles V et d'ÉLÉoNORE d'Autriche , Abbé et Prince de Stavelo y etc. , etc. Sa qualité de Prince fut ce qu'il y eut en lui de moins illustre : né pour régner sur tous les cœurs , il fut enlevé aux vœux de Véglise et de l'état > Van 1715.

D'Élisabeth-Charlotte de Bourbon-Orléans , épouse de S. A, R. le Duc Léopold 1.

Fille de Rois , mère des Césars , elle mourut le 23 décembre 1744.

Sur un cartouche , à gauche de la porte d'entrée , il était aussi rappelé le dépôt ^ sanglant trophée , des entrailles de Charles-le-Téméraire , son corps ayant été transporté à Bruges , en 1 550 ^ sur la demande de Charles-

Quint 1 } et à droite , sur un ornement semblable , se trouvaient inscrits ces mots en latin ? non rétablis :

A rimmortelle mémoire de Joseph , Prince de Lorraine , quatrième fils de V invincible Charles frère tendrement aimé de Léopold I.

A la Jleur de Page déjà chef intrépide des armées Impériales ; De retour en Italie sur les ailes de la victoire , il fut blessé à mort oVun coup de feu au combat de Cassano ,

Pan 1705.

lu Allemagne et la Lorraine inconsolables de sa perte , se partagèrent ses dépouilles mortelles ; son corps est à Inspruck , dans la sépulture des Princes de la Maison aV Autriche ; son cœur,

accordé aux tendres vœux de la Lorraine , est ici réuni près des tombeaux des Princes de sa Maison.

Repose aussi le cœur de Charles de Lorrain e-Lillebonjse , Prince de Commercy, Conseiller intime de V empereur Léopold , et Marèchal-de- camp- général de ses armées, qui couvert de lauriers , tous teints de son sang } et chargé des dépouilles des Infidèles , fut tué en Italie > à la sanglante bataille de Luzara , Van 1702.

* Voici cette inscription :

A la mémoire immortelle de Charles-le-Hardy, Duc de Bourgogne , etc. , Comte de Flandre , etc. , auteur par sa] fille de Vauguste Maison d'Autriche, heureusement régnante / Nancy, Vécueil des projets de ce prince , le vit expirer Van 1476.

De P église collégiale de St. -Georges , où René II , Duc de Lorraine et de Bar, etc. , Roi de Sicile , etc. , avait fait élever à ce héros un mausolée superbe , son corps fut transféré à Bruges , dans le tombeau de sa fille %

Van 1550.

Et ses entrailles , reste du trophée de son vainqueur, ont été placés dans cette chapelle funèbre des Ducs de Lorraine ,

Van 1743,

En 1 793 ^ on brisa l'urne qui renfermait les coeurs de Charles III , du Cardinal ^ évêque de Strasbourg ^ son fils; de Charles V, de Léopold et du prince Clément , tirés ^ en 1772 , du Noviciat des Jésuites 1 avec la cendre de la princesse Dorothée de Brunswick, et le tout fut dispersé sans retour.

En rentrant dans la nef silencieuse des Cordeliers^ on aperçoit encore à gauche, près de la rose , une ouverture communiquant autrefois du palais à la tribune des Ducs , qui assistaient ainsi aux offices divins. Léopold Ier l'avait fait rétablir au XVIIIe siècle, à cause d'un incident fort singulier. La duchesse, sa femme, se vit , un jour de Vendredi-Saînt, à l'adoration delà Croix , disputer le pas dans l'église Saint- Epvre, alors paroisse de la cour, par un simple gentilhomme qui , patentes à la main , revendiqua ce droit accordé à ses ancêtres et à leur postérité en reconnaissance du service éminent rendu par le sire de Tillon au duc Ferri III , en tirant à la tête de plusieurs gens d'armes , ce prince de sa prison de Maxéville , rapportée plus haut. 2 I^éopold n'ayant pu , malgré l'offre d'une indemnité consi-

1 Les révérends Pères n'avaient gardé aucun respect pour ces restes précieux, qui leur avaient été confiés sur leurs instances. « Je fus saisi d'horreur, dit Mory d'Elvange (1772, manuscrit nouveau de la Bibliolh. de Nancy.*), en les voyant épars et jonchant la terre du caveau , remuée à différentes époques pour y ensevelir divers riches particuliers. Le cœur de Léopold Ier se voyait distinctement dans son état naturel ; sa boîte de plomb étant entrouverte et fracassée à coups de pioche.

2 Au sujet de ce fait historique controversé et d'autres particularités qui s'y rattachent curieusement, un bibliophile érudit.

dérable, faire renoncer à ses prétentions le possesseur de ce titre , respecta sa prérogative , qui ne pouvait guère être tolérée que par la duchesse épouse du prince délivré , et quitta Saint-Epvre pour l'église des Gordeliers.

La nudité de ses hautes murailles reblanchies , en vain dissimulée par quelques tableaux de plus ou moins de mérite , attriste l'œil , fait désirer le rétablissement de quelques-uns des noms de ces vieux Lorrains qui , après une carrière éprouvée 5 remplie , dormaient eux aussi sous les mêmes voûtes , auprès de leurs bons souverains : les Cachet , Théodore-Alix de Veroncourt , garde du trésor des chartes , le premier qui écrivit sur la statistique du pays , mort en 1597, conseiller d'état sous Charles III } Claude Israël , l'a mi de Callot..., etc. D'autres nobles familles, les Rennel , les Beauveau , les Raigecourt. . . , etc. , etc. C'est un droit à reconnaître , une dernière dette à acquitter , sans crainte de toucher à la dignité ducale, l'église des Cordeliers n'ayant jamais été le lieu de sépulture exclusive de nos Ducs , et la ville de Nancy a contribué seule à sa réparation en 1817. Le vide laissé est divisé en trois parties égales par des nervures continues qui descendent du faite jusqu'au pavé : ne pourrait-on rappeler au milieu les ducs et duchesses de Lorraine qui furent ensevelis ailleurs qu'ici, et le lieu de leur sépulture antique:; ressusciter en quelque sorte , à gauche , leur vieux peuple d'élite inhumé là ^ et

M. Beaupré , juge à Nancy, a donné, en 1839, une dissertation critique et approfondie , fort remarquable , sous le titre : De la prison de Ferri Hf, dit le Chauve ; duc de Lorraine , dans la tour de Maxèville.

à droite en suivant ^ inscrire les grands hommes lorrains depuis Finvestiture du duché jusqu'à nos jours j; joindre à la suite plusieurs de nos contemporains fameux, et d'avance , Antoine Drouot...^ etc., etc. On rendrait par là le plus grand caractère historique et national à notre édifice, Wetsminster-Abbey de la Lorraine, nouveau Panthéon. On constaterait ainsi que le sol natal n'a point dégénéré 5 que le suffrage de la postérité, émule des grandes âmes , peut être la plus flatteuse des récompenses. On confondrait les souvenirs anciens et modernes, dans cette commune pensée que le meilleur gage de célébrité est le bon emploi en faveur de l'humanité des hautes qualités départies par la Providence, ou du rang illustre dans lequel elle a fait naître. Une commission de citoyens instruits , versés dans nos annales , devrait présider à cet arrangement , réclamé par le sentiment seul des convenances morales et artistiques } veiller en tous cas à la conservation ou à l'augmentation des monuments de la Chapelle-Ronde et de l'église des Gordeliers , prévenir ou arrêter les caprices du mauvais goût.

On voyait dans le réfectoire des religieux une cène peinte à fresque, au temps d'Antoine-le-Bon, et attribuée faussement à Léonard de Vinci , ce qui prouve l'excellence jadis de l'exécution : retouché à diverses époques par des mains inhabiles et négligé aujourd'hui, ce morceau n'a plus rien conservé ni de sa beauté ni de sa valeur primitives. Les Frères de la Doctrine chrétienne étaient , avant 1 830 , établis convenablement dans les bâtiments vastes, bien ordonnés du couvent 5 mais depuis on n'a su reconnaître qu'en les dépossédant , en leur refusant ailleurs d'autres avantages tous en faveur de l'instruction publique , les services immenses que rend aux classes pauvres cet institut chrétien ,

par un paternel enseignement élémentaire , donné avec le plus grand désintéressement.

Les monuments se conservent où les hommes ont péri , à Balbeck , à Palmyre,... l'industrie, qui renouvelé tout, leur fait une guerre continuelle , s'écrie un rude antagoniste des derniers débris de la vieille société française, P. -L. Courier. On avait dit avant lui que le caractère assigné d'en-haut aux créations des hommes, était l'instabilité. Les sociétés ne disparaissent que par le vice de leurs institutions dégénérées., par l'oubli des vertus constitutives , la religion, la liberté, la justice , l'amour de la patrie } vertus auxquelles sont subordonnées d'autres qualités qui en sont le complément , et qui ne peuvent fleurir sans elles , le commerce, les arts ? tout ce qui peut tendre au bien-être. Ces idées et ces choses ont eu besoin , aux yeux des peuples , d'une expression manifeste, matérielle, permanente , digne de leur importance relative, suivant le développement particulier du génie et des facultés des nations ^ telle est l'origine des monuments. Ceux élevés d'après ces principes fondamentaux remplissent seuls cet objet grand à méditer} ils élèvent Pâme ? révèlent à l'homme isolé l'excellence de son essence, le pouvoir immense de l'association des forces communes, attestent la splendeur des empires, rappèlent dans des siècles de corruption d'autres époques consolantes , et en font espérer de nouveau le retour. Restés debout , abandonnés , et survivant aux générations dévorées , dont ils honorent la mémoire en la perpétuant , ils portent à rechercher les causes funestes qui ont préparé de semblables catastrophes , afin de nous en garantir. Quel flambeau plus tutélaire pour nous éclairer ! s'il est vrai, suivant le sage, qu'au fond, le monde et son histoire, offre seulement des hommes nouveaux recommençant indéfiniment de vieilles

expériences. Honorons donc religieusement ce qui peut conserver pour notre instruction dans cette tâche, si souvent périlleuse , les derniers vestiges de souvenirs pleins de gloire et qui ont encore une pensée utile d'avenir} telle entre autres se recommande la noble Chapelle ducale ; et sachons enfin qu^en défendant avec ce discernement les œuvres de nos devanciers, nous assurons à nos oeuvres propres et à nous-mêmes ensuite le respect durable que nous leur avons consacré .