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orsque Tereptranus Maiirus écrivait, sous Trajan, son fameux hémistiche :

Habent sua fata libelli,

il ne pensait guère émettre une maxime qui serait tant de fois répétée; pas plus sans doute que Jean Doublet, en faisant imprimer ses vers il y a trois siècles, n'espérait être un jour la preuve du vieil adage. Et pourtant son livre devait obtenir deux fois, de nos jours, les honneurs de la réimpression. Les Elégies de Jean Doublet, Dieppoys (Pâùs, Ch. Langelier, 1559, in-4'' de 56 ff., dont le dernier est occupé par la marque du libraire, privilège du 1 6

janvier 1558), enveloppées dans la bonne et solide reliure en maroquin rouge, dorée sur tranche, dont le duc de La Vallière les avait fait revêtir^ dormaient profondément, oubliées sur un rayon de la bibliothèque de l'Arsenal, lorsque le vicomte de Gaillon , ayant eu la curiosité de les lire, en fit le sujet d'un intéressant article dans le Bulletin du Bibliophile de Techener, en juin 1856.

C'était alors le seul exemplaire connu : car un autre, offert à la bibliothèque publique de Dieppe par M. Frère, auteur du Manuel du Bibliographe normand, avait été perdu.

Un second fut plus tard signalé par M. Gustave Brunet comme se trouvant à la bibliothèque de Bordeaux.

Un troisième, après avoir passé de la bibliothèque du comte d'Auffay dans celle d'Edouard Turquety, fut adjugé pour huit cent cinq francs en 1868. Ce volume, fort grand de marges, réglé, mais dont le titre a été réparé, est relié en maroquin rouge par Trautz-Bauzonnet.

Un quatrième et dernier, en bon état, mais simplement cartonné, faisant partie de la bibliothèque de M. de Tinseau, au château de Saint-Ylie (Jura', fut acheté treize cent soixante-cinq francs, sans les

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frais, par M. le baron de Lacarelle, le 2^ novembre 1869, à la vente de cette collection, faite par M. Labitte.

L'édition publiée par M. Prosper Blanchemain, avec la vie du poète par Guillaume Colletet, une préface et des notes, fut imprimée en 1869 aux frais de la Société des Bibliophiles normands. C'est le fac-similé quelque peu réduit de l'édition originale. Cinquante exemplaires seulement furent mis en vente, et, aussitôt épuisés, ils n'ont fait que piquer la curiosité des amateurs. Pour la satisfaire, l'édition que nous publions était indispensable.

La plupart des auteurs dont les vers sont ensevelis dans la poudre des bibliothèques, et qui, en général, méritent bien d'y rester, sont lourds, diffus, pesants et ennuyeux. Doublet, par exception, a cet avantage que ses vers sont en trop petit nombre pour fatiguer le lecteur, et que la pensée n'y fait jamais défaut. S'il pèche trop souvent contre l'harmonie, s'il affecte d'imiter les inversions des auteurs antiques dont il est nourri , il rencontre par instants des vers bien frappés, véritables trouvailles, qui réveillent et qui charment. Colletet lui reproche cVcmployer indifféremment toutes sortes de mots français ou normands. Pour nous cette saveur de ter-

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roir, dont le poète s'accuse lui-même dans son Epistre au Lecteur, serait plutôt une originalité qu'un défaut. Doublet, en cela, partageait l'avis de Ronsard, qui recommande à l'écrivain de « choisir et approprier à son oeuvre les mots les plus significatifs des dialectes de nostre France ».

M. Prosper Blanchemain, dans l'édition des Bibliophiles normands, exprime la même opinion : <( Colletet, dit-il, si indulgent d'habitude pour les plus piètres rimeurs, semble ici trop sévère. Le style de Doublet abonde, il est vrai, en inversions forcées; mais il n'est ni très-rude ni très-barbare. Ce qu'on peut lui reprocher, c'est d'affecter une trop servile imitation des tournures grecques et latines; mais il rencontre aussi parfois des expressions pleines d'une grâce, d'une finesse et d'une na'iveté charmantes. »

M. le vicomte de Gaillon, dans son Étude sur Doublet, énonce un sentiment analogue.

J'ose espérer que nos lecteurs le partageront.

En dehors des indications que le poète a données dans ses vers, on a fort peu de détails sur sa vie. Jean Doublet naquit à Dieppe vers i ^28. Son père tenait un rang honorable dans la bourgeoisie ou dans la magistrature de cette ville, et possédait aux-

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environs une certaine fortune territoriale. Des armoiries étaient peintes sur les vitraux de son manoir. Un Jean Doublet, seigneur de La Haye, dans l'élection d'Évreux, produisit, en 1 525 , des lettres de noblesse, et fut la souche de la famille des Doublet, seigneurs de Breuilponi, marquis de Persan, dont les armes sont d'azur à trois doublets d'or, posés deux et un. Serait-ce le père de notre poète? Serait-ce un membre de la même famille? Les preuves nous manquent et nous ne pouvons rien affirmer. Sa mère était fille de David Miffant, qui fut conseiller du roi, gouverneur de Dieppe. C'était un savant; il publia : Le Livre Tulles, des Offices (Paris, Philippes Le Noir, in-4*^ gothique), c'est-àdire une traduction du traité De Officiis de Cicéron. La famille Miffant fut anoblie en i ^74, en la personne de Charles Miffant, seigneur d'Ancourt.

Dès sa plus tendre enfance, le jeune Doublet fut confié aux soins d'un savant professeur, nommé Jean Fourdin, qui lui fit connaître et aimer les lettres grecques et latines. Dieppe n'V'tait pas seulement une ville commerçante qui envoyait ses vaisseaux dans les deux Indes, une cité guerrière qui repoussait victorieusement les attaques acharnées des Anglais, si bien que des parents de Doublet fu-

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rent tués et un de ses frères grièvement blessé dans ces luttes navales : c'était encore un centre littéraire où chaque année, aux jours de la Nativité et de l'Assomption , les poètes se disputaient le prix du Rondeau, du Chant royal et de la Ballade Jean Parmentier, mort à Sumatra , Pierre Crignon , son ami, l'éditeur de ses œuvres, tous deux Dieppois, à la fois navigateurs et poètes, concouraient à ces Puys, renommés dans la province. Jacques Miffant, oncle de Doublet, y faisait représenter des moralités et des mystères, auxquels un musicien du crû, Mathieu Fournier, mêlait ses mélodies. Jean Doublet y fut certainement couronné, puisqu'il eut en 1556 la charge d'y scmondre les poètes, il leur adressa à cette occasion la XXl^ de ses Elégies, où il rapporte comment, en 1445, la veille de l'Assomption, les Anglais ayant été repoussés par l'assistance miraculeuse de la sainte Vierge, des fêtes et des processions , qui portaient le nom de Mitonnes, et que suivait une lutte poétique, furent instituées pour célébrer ce glorieux anniversaire.

La XXI"^ Elégie, qui renferme une description peut-être unique de ce qu'était Dieppe un siècle avant le bombardement de 1694, n'est pas moins curieuse au point de vue historique.

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Une autre, la XIIF, nous apprend que Doublet fut député par ses concitoyens vers le roi Henri II, alors à Fontainebleau. On peut induire de ses vers qu'un office juridique qu'il occupait à Dieppe lui valut cet honneur.

Presque tout le reste de ses vers, à l'exception de quelques odes traduites d'Anacréon et de quelques épigrammes imitées des anciens, nous le montre épris d'une jeune beauté qu'il appelle Sibille, sans doute de son nom de baptême, car il déclare, dans son Elégie XII, que ce n'était pas un nom supposé.

Des parents plus sensibles aux biens matériels qu'à l'amour du poète, quoi qu'il fût partagé par sa bien-aimée, la marièrent à un magistrat de Rouen, aussi riche que vieux. L'amant évincé n'en demeura pas moins tidèle, et, Sibille étant redevenue libre au bout de peu d'années, il se prit de nouveau à lui faire les plus brûlants aveux. Malgré les conseils donnés à la jeune veuve par une courtière d'amours qui parle et agit comme la vieille Dypsas d^Ovide ou la Macette de Régnier, fut-il écouté } la poésie fut-elle enfin préférée aux écus? Je voudrais croire avec M. Blanchemain que tant de fidélité obtint sa récompense, et que « le premier exemplaire de ses

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poésies, tout frais encore des presses de Langelier, fut déposé par le poète amoureux sur les genoux de sa tendre et bien-aimée Sibille » ; mais, s'il ne fut pas de nouveau repoussé par elle^ du moins il eut la douleur de la perdre prématurément: car un annaliste normand, J. A. Guyot, dont l'ouvrage manuscrit est conservé à la bibliothèque de Rouen, affirme que Doublet mourut Cordclier. Il atteignit toutefois un âge avancé, car il datait du 7 septembre 1582 une épitre liminaire par laquelle il dédiait à Charles de Bourbon, archevêque de Rouen, une traduction de plusieurs traités de Xénophon , qu'il intitula : Mémoires de Xénophon, traduits du grec en françois, et qu'il publia à Paris, chez Denys Du Val (1582, petit in-8°).

Cette traduction est, au dire de M. de Gaillon , « écrite d'un style qui pour la fluidité se rapproche de celui d'Amyot, le grand maître du genre ».

Vauquelin de La Fresnaye , contemporain de Doublet, et, comme Normand, son compatriote, le nomme à la page 66 de son Art poétique. Si Doublet, dit-il,

Mcl SCS beaux vers au jour, nous enseignants moraux, Soit en dueil sait en joye, à se porter coraux, Et SI mes vers gaillards suivent la vieille trace

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Du pi(]uant Atjainois et du mordant Horace. Le satyre, Latin s'en vient estre François.

On doit déduire de ces vers que Doublet avait écrit un recueil de poésies satiriques et morales, aujourd'hui perdu, et de plus qu'il vivait encore à l'époque où Vauquelin composait, à celle peut-être où il publiait son Art poétique, c'est-à dire vers 1604. Doublet alors aurait atteint l'âge de soixante-quinze ans.

Du Verdier, La Croix du Maine et Draude l'ont cité dans leurs Bibliothèques ; les Annales poétiques (Delalain, 1779; in-12, t. X) ont donné quatorze pièces de lui. Mais l'abbé Goujet ni Viollet Le Duc ne l'ont connu. Il rentra dans l'oubli jusqu'à la nolice de M. de Gaillon et à l'édition des Bibliophiles Normands, qui le remirent en lumière. Prévoyait-il ce regain de gloire lorsque dans sa Vil F Elégie il comparait le poëte

A la chanteresse cigale,

Qui rhyver dur ne pievoit pas.

Sous le doux ciel qui rosoyant l'abreuve, Elle, sans soin, cnqucte jour et nuit,

Tout autant que la saison brève

D'un ctair Esté sur elle luit.

X JEANDOUBLET.

La Fontaine n'a pas dit mieux ^ et l'avantage reste à Doublet quand il conclut en nous montrant l'hyvcr qui grisonne en tous lieux...

Plus ne lui tombe la rosée,

Plus rien ne se recouvre aux champs.

De faim donc meurt, et avec elle à l'heure Mené en mourant son importun cricri.

Helas ! s'il faut qu'ainsi je meure.

Au moins vive ce que j'ccri!

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