NITRE

Caractères physiques : Cristallisé par l'art en prismes hexaëdres. — Aciculaire . pulvérulent , amorphe.— Plus ou moins blanc, translucide; saveur fraîche devenant amère. — Fragile.

Caractères chimiques : Fuse sur les charbons ardens dont il anime la combustion. — Composition : Potasse 39, acide nitrique 43, eau 18.

Ce sel se forme tous les jours dans les plâtras, sur les murs ou à la surface du sol dans les lieux habités par des animaux, où se trouvent des débris de végétaux. Il

effleurit à la surface du sol dans certaines parties de l'Inde, de l'Amérique méridionale.

Il se forme assez rapidement pour pouvoir être enlevé tous les quatre ou cinq ans dans les écuries, etc. IL suffit de le faire dissoudre et cristalliser par évaporation. On établit aussi des nitrières artificielles , au moyen d'amas de matières orga-

niques , qu'on fait pourrir sous des hangars en les mélangeant avec des couches de calcaire.

Le salpétre fait la base de la poudre à canon (nitre 76, charbon 15, soufre 0.) C'est de lui que l’on tire l'acide nitrique pour les besoins des arts. — Les chimistes, les médecins en font aussi usage.

Borax : C'est un sel blanc, qui se forme au fond des eaux de certains lacs dans l'Inde , la Chine, le Thibet. Il a une saveur douceâtre, savonneuse, se vitrifie au feu, est composé de soude 18, acide bo— rique 36 , eau 46. — Le borax brut est purifié en Europe, où on le fabrique aussi de toute pièce. — IL

est employé comme fondant. — Dans la soudure des métaux. — Il facilite l'application de l'or et des couleurs sur la porcelaine.