QUATORZIÈME FAMILLE

NYMPHÉACÉES (i) — NYMPHEACEÆ,

Le périanthe est coloré, pétaloïde, formé d’un grand nombre de folioles, disposées sur plusieurs raifgées et souvent insérées, ainsi que les étamines, sur la partie inférieure des parois de l’ovaire; les plus extérieures de ces folioles semblent constituer un calice, tandis que les intérieures formeraient une corolle. Les étamines sont fort nombreuses; les anthères sont tournées vers le centre de la fleur. L’ovaire est simple, recouvert dans sa presque totalité par les folioles du périanthe et par les étamines; il est gobuleux, à plusieurs loges qui contiennent chacune un grand nombre d’ovules;

(1) Ce n’est point ici le lieu de discuter la place que doit occuper cette famille dans la série naturelle. Plusieurs botanistes , s’appuyant sur des ressemblances extérieures, plutôt que sur la structure interne des Nympliéacées , les rangent parmi les Dico* tylcdons, entre les Pienonciilacées et les Papavéracées.

394 NYMPHÉACÉES.

le Stigmate est rayonnant^ pelté, sessile. Le fruit est globuleux^ ressemblant pour l’extérieur à une capsule de pavot, indéhiscent, charnu à son intérieur; partagé en un grand nombre de loges, renfermant des graines éparses dans une pulpe charnue.

Les Nymphéacées sont toutes des plantes vivaces qui végètent au milieu des eaux douces.

NÉNUPHAR.— .^’F/¥P//Æ^. Salisb.

Périanthe formé d’un grand nombre de sépales, dont les plus extérieurs constituent une sorte de calice, et les plus intérieurs une corolle polypétale. Les étamines sont nombreuses, attachées , ainsi que les sépales, sur les parois de l’ovaire, qui est globuleux, à plusieurs loges, et surmonté d’un stigmate pelté, divisé en lobes rayonnans et glanduleux en dessus. Le fruit est charnu intérieurement, surmonté par le stigmate persistant.

Nénuphar blanc. Nymphœa alla. L, 5p. 729. fl. dan.

Nom pharm. : nymphœæ albœ radix. Part, usitée ; la racine.

La racine est une souche charnue, jaunâtre , rameuse, de la grosseur du bras, recouverte d’écailles écartées, donnant naissance à un grand nombre de fibres capillaires. Les feuilles sont nageantes à la surface de l’eau , et portées sur des pétioles d’autant plus longs , que le niveau de l’eau est plus élevé; elles sont cordiformes, obtuses , très-grandes et glabres. Les fleurs sont solitaires ,

NYMPHÉACÉES. 3g5

blanches, fort grandes, élevées à la surface de l’eau sur des pédoncules semblables aux pétioles; le calice est formé de quatre sépales ; la corolle se compose d’un trèsgrand nombre de pétales disposés sur plusieurs rangées; ces pétales sont insérés sur toute la surface externe et i inférieure de l’ovaire. Le fruit est pomiforme, et ressemble assez, pour la grosseur et la forme, à une capsule de pavot.

Le nénuphar blanc est sans contredit la plus belle de toutes les plantes aquatiques de l Europe; elle se trouve abondamment en France, à la surface des étangs et des rivières. Ses fleurs s’épanouissent en juin et juillet. ^

Propriétés et usages, La souche charnue du nénuphar blanc, que l’on désigne communément sous le nom de racine ^ est presque entièrement composée de fécule amilacée, unie à un principe un peu âcre et narcotique. Elle n’est plus usitée de nos jours. Quelques auteurs, entre autres Dutharding ,, prétendent avoir arrêté des fièvres intermittentes, en appliquant des tranches épaisses de cette racine fraîche sur la plante des pieds. Quant aux fleurs, elles sont légèrement aromatiques, et paraissent posséder une vertu narcotique et sédative, qui porte spécialement son action sur les organes de la génération. Aussi sont-elles placées parmi les remèdes antiaphrodisiaques. C’est avec ces fleurs que se prépare le sirop de nymphœa.

La racine de nymphæa, analysée par M. Morin, lui a donné pour résultats :

1^. Une grande quantité d’amidon;

2®, Du muqueux ;

NYMPHÉACÉES.

3®. Une combinaison de tannin et d’acide galliquCy

4°. Une matière végèto-animale ;

5*^. Une matière grasse;

6^. De la résine; ^

7°. Des sels;

8®. Du sucre cristallisé;

9°. De l’alumine, etc.

Le NÉNUPHAR JAUNE {^Nyiïiphœa lutea. L. ), qui cons» titue un genre nouveau, désigné par Salisbury sous le nom de nuphar^ jouit des mêmes propriétés, et s’emploie dans les mêmes circonstances. Il est aussi très-commun aux environs de Paris.

C’est au genre nymphœa et au nehimhium qui lui avait été réuni, que l’on doit rapporter les végétaux si célèbres dans l’antiquité sous le nom de lotos. Les anciens en distinguaient trois sortes différentes, savoir : le lotos aquatus, le lotos en arbre, et le lotos herbacé et terrestre. Ce* n’est pas le lieu d’entrer ici dans tous les détails de ce point d’antiquité botanique; nous nous contenterons de dire que les lotos aquatiques doivent être rapportés aux genres nymphœa et nelumbium ; que l’arbre des lotophages est une espèce de jujubier nommé ziziphus lotus par M. Desfontaines; et qu’enfin le lotos herbacé et terrestre paraît être le mélilot.

Dans l’Inde et en Egypte, on mange la racine du nélumbo, qui est grosse et charnue. On dit quelle a la même saveur que l’artichaut.

DIOSCORÉES.