LES OISEAUX DE PROIE
Leur bec est crochu , puissant, ayant la pointe recourbée et très aiguë, offrant à la base une membrane nommée cire dans laquelle les narines sont ouvertes. Leurs doigts sont terminés par des ongles crochus , robustes et très acérés, qu'on nomme serres. Leurs ailes sont en général très développées et leur vol est rapide et soutenu. Ces oiseaux sont les carnassiers de cette classe. En effet, ils vivent de chair, et font la guerre aux Oiseaux et aux Mammifères moins puissans qu'eux ; quelquefois ils se nourrissent de cadavres putréfiés ; leur estomac est beaucoup plus mince et comme membraneux, à cause du genre d'alimens substantiels dont ils se nourrissent.
On les divise en deux grandes familles ou sous-ordres, savoir : les oiseaux de proie diurnes , comme les aigles , les vautours , les milans , les buses , etc. ; et les oiseaux de proie nocturnes , comme les hiboux , les chouettes , les ducs , etc.
Premier sous-ordre. Les nittvft'8.
La base du bec est enveloppée par une membrane nommée cire ; les yeux sont latéraux ; les ailes très étendues. Ces espèces se montrent pendant le jour. Nous citerons comme exemples de genres appartenant à ce groupe :
1° Les vautours ( Vultur L. ) se distinguent par leur téte et
LES OISEAUX DE l'IlOlE.
leur cou nu, c'est-à-dire portant au lieu de plumes une sorte de duvet ras. Ce sont, avec les aigles, les plus grands et les plus forts des oiseaux de proie. Ils vivent principalement de cadavres ou de chair corrompue. On en trouve deux espèces en Europe et en France qui vivent dans les hautes chaînes de montagnes .- 1° le grand Vautour ou le V. griffon ( V. fulvus Gm.) ; 2° le Vautour cendré [V. cinereus L.). On a séparé des Vautours pour en former un genre sous le nom de Sarcoramphe , les espèces qui ont le bec garni de caroncules; tels sont le Condor, le Roi des Vautours, etc.
2° Les Aigles [Aquila Cuv.) ont la tète et le cou emplumés , le bec anguleux à sa face supérieure, presque droit à sa base, la cire un peu poilue, les jambes emplumées jusqu'aux doigts. Les espèces nombreuses de ce genre se nourrissent de la chair des autres animaux, auxquels ils ont déclaré une guerre à mort. On en voit plusieurs espèces dans les Alpes, les Pyrénées, et elles se plaisent de préférence dans les lieux les plus sauvages et les plus inaccessibles.
3° Les Autours (Astur Cuv. ) diffèrent des Aigles par leurs ailesplus courtes, leurs jambes moins élevées, leur bec convexe en dessus, incliné dès sa base.
u ks 4° Les Eperviers (Nisus Cuv.) sont des Autours dont les tarses sont plus longs et plus grêles.
u 5° On distinguera les Milans (Milvius Cuv.) à leur bec anguleux en -dessus, incliné dès sa base ; à leurs tarses courls, leurs doigts faibles , leurs ailes fort longues et leur queue fourchue.
x* 6° Les Buses {Buteo), plus petites que les Milans, ont le bec arrondi en dessus, les tarses robustes et la queue non fourchue.
7° Les Faucons {Falco Cuv.), ou Oiseaux de proie nobles, ont un bec court et recourbé dès sa base, offrant vers sa pointe une ou deux dents, les tarses courls, les doigts robustes et les ailos très longues.
Deuxième sous-ordre. Les Nocturnes
N'ont pas la base du bec enveloppée par une cire ; leurs yeux sont dirigés en avant, très grands, environnés d'un cercle de plumes: leurs ailes sont inoins longues, leurs plumes sont
