LES PASSEREAUX

Ce deuxième ordre est difficile à caractériser, à cause des formes variées sous lesquelles se présentent les oiseaux nombreux qui le composent. Ils n'ont, dit Cuvier, ni la violence des oiseaux de proie , ni le régime déterminé des gallinacés ou des oiseaux d'eau; les insectes, les fruits, les grains , fournissent à leur nourriture : les grains d'autant plus exclusivement , que leur bec est plus gros ; les insectes, qu'il est plus grêle. Ceux qui l'ont fort poursuivent même les petits oiseaux : telles sont les pies-grièches. Les doigts sont dirigés trois en avant et un, l'extérieur, en arrière. Ils sont unis entre eux par une membrane, dans une étendue plus ou moins considérable. Les tarses sont de longueur médiocre. En général les Passereaux sont plutôt distingués par des caractères négatifs. Ainsi ils n'ont ni la force ni les armes des Oiseaux de proie, ni la disposition des doigts et les habitudes des Grimpeurs, ni les formes lourdes des Gallinacés, ni enfin les larges tarses et les doigts palmés des Echassiers «t des Palmipèdes. C'est parmi les Passereaux qu'on trouve les

LES PASSEUR AUX. l4?

oiseaux aux couleurs les plus vives et à reflets métalliques souvent si riches et si brillans. Presque tous les Oiseaux chanteurs : ^ ^ font aussi partielle ce groupe . # ^ ^

Les genres nombreux de cet ordre ont été-group*ésen deux tribus ou sous-ordres, suivant que le doigt externe est soudé avec le troisième par une partie de son étendue seulement ou clans toute sa longueur. De là les Passereaux hémisyndactyles et les Passereaux syndactijles.

1er Sous-ordre : les hémisyndactyles*

Le doigt externe est réuni à l'interne par une ou deux phalanges seulement. Ce groupe comprend quatre familles que l'on distingue surtout par la forme de leur bec.

lrc famille : Les Mtetttirnslres portent vers la pointe de leur bec une ou deux dents. La plupart des Oiseaux très nombreux de cette famille se nourrissent d'insectes, quelquefois de fruits. Il en est même qui, comme les Pies-grièches , attaque nt les oiseaux les plus faibles. Aussi leur bec un peu crochu à son extrémité établit-il en quelque sorte le passage entre les Passereaux et les Rapaces. La forme du bec varie beaucoup dans les dentirostres et sert à établir les coupes génériques.

fjies 1° Les PiES-GRiÈçHEsj Lanius) ont le bec conique ou un peu comprimé latéralement, crochu à son extrémité , triangulaire à sa base. Les espèces assez nombreuses vivent de fruits , d'insectes, et attaquent même les petits oiseaux,

-,,/->,.,., 2° On appelle Gobe-modches (Muscicapa L.) des oiseaux à bec déprimé et garni de poils à la base , et un peu crochu à leur pointe. Leurs habitudes sont celles des Pies-grièches.

îràr. 3° Les Merle* ( Turdus L.) ont le bec alongé un peu arqué et comprimé , non crochu. Les espèces sont presque toutes frugivores. C'est à ce genre qu'appartiennent aussi les Grives. éÀt-<*)A»\

4° Les Loriots (Oriolus L.) se distinguent des Merles par un bec plus fort , des pieds plus courts et des ailes plus développées. Le loriot d'Europe (O. galbeda L.) est un des plus beaux Oiseaux de notre pays.

5° Le genre de Bec-fin ( Motctcillu L.) est facile à distinguer

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à son bec long, droit, mince et pointu. C'est à ce grand genre Am» HVr/qui a été subdivisé qu'appartiennent les Fauvettes, le Piossiguol, >. 7«mIi:s Roitelets, les Bergeronnettes, etc. pr*4r**ii*.

2e famille : Les JFissiroslres. Leur bec est court, plat, élargi à sa base, sans échancrure à sa pointe, et fendu très profondément. Deux genres principaux composent cette famille ; ce sont :

SJTâU»nv..io Les HmoNDELLES (Hirundo L. ) ont le bec court, large à «a base; les ailes excessivement longues , le plumage très serré, les pieds courts; la queue fourchue.

2» Les Engoulevens (Caprimulgus L.) ; ce sont des oiseaux de nuit, remarquables par leur bec très large et très plat à sa base, excessivement fendu, de manière que l'ouverture de leur bec est énorme. L'espèce commune ( C. europœus L.) est con nue sous le nom vulgaire de Crapaud volant. Ces oiseaux sont comme les hirondelles essentiellement insectivores.

3e famille : Les Vonirosfres ont le bec conique , sans échancrures, fort, plus ou mo:ns alongé. Tels sont :

(n-r/tî 1° Les Alouettes (Alauda L.). Leur bec est assez long et droit: l'ongle de leur pouce est plus long que les autres , droit et fort. Toutes les espèces vivent dans les champs et courent à terre avec une grande rapidité.

2° Les Mésanges (Paras L.), bec court, conique , droit et menu, garni de petits poils à sa base. Ce sont des oiseaux de petite taille, très vifs, se nourrissant de fruits, d'insectes , et attaquant même les petits des autres oiseaux.

3° Les Bruans (Emberiza) , bec court, conique, droit , ayant la mandibule supérieure moins large que l'inférieure dans laquelle elle rentre.

~£tarctfc3< 4° Les Mjhjneajux ( Fringilla L.) se distinguent par un bec gros à sa base et conique, n'ayant pas sa commissure anguleuse.

5° Les Becs-croisés ( Loxia Brisson) ont le bec comprimé et les deux mandibules crochues et croisées.

On rapporte encore à cette famille : les fourneaux ( Stur- 1 r 7/vw7<»if-«

LES GRIMPEURS. l49

nus L.), les Corbeaux [Corvus L.) , les oiseaux de Paradis (Paradisea L.), les Cassiques ( Cassicus), etc.

4e famille : Les Ténwiroslres ont le bec grêle , alongé , sans échancrure, tantôt droit, tantôt plus ou moins arqué.

1° Les Grimpereaux ( Certhia L.) ont le bec alongé et arqué,*»»*»* ils grimpent le long des troncs et des branches" à~Iâ manière des pics.

2° Les Colibris ( Trochilus L.) renferment les plus petits, les plus élégans et les plus riches oiseaux de cet ordre. Leur bec est long et grêle ; leur langue étroite et extensible ; leurs pieds très courts, et leurs ailes sont longues et étroites. Ils se nourrissent d'insectes et du nectar qu'ils puisent au fond des. N> 9 ^ corolles à l'aide de leur longue langue. Plusieurs de ces oiseaux ont des reflets comparables à ceux des pierres précieuses les plus fines: tels sont l'éméraude, le saphir, etc.

2e Sous-ordre : les syndactyles.

Le doigt externe presque aussi long que celui du milieu lui est soudé jusqu'à la dernière articulation, lis forment une ' seule famille.

5e famille : Les Syntiactyles comprennent les Guêpiers (Merops L.) , les Martins-pécheurs (Aicedo L. ) à pieds très courts, à bec très long, triangulaire et pointu; à queue très courte. L'espèce d'Europe {A. aspida. L.) qui vit dans les prés est d'une belle couleur bleue-claire sur le dos , et roussâtre en dessous.